En mayo de 2018, el robot InSight aterrizaba en Marte para explorar sísmica y geológicamente el subsuelo del planeta rojo. Ahora, cuatro años después, la misión de la NASA llega a su fin. El organismo ha notificado este miércoles que, tras dos intentos fallidos de establecer contacto, el módulo podría estar muerto. Se trata del primer rover que había detectado martemotos y actividad volcánica reciente en el planeta. Desde el día 15 de diciembre, la agencia espacial estadounidense no consigue comunicarse con él. 

InSight llegó a Marte con el encargo de realizar investigaciones científicas durante dos años, pero su vida terminó durando el doble. El objetivo del robot era estudiar las capas interiores de la superficie marciana y detallar sus niveles de agilidad sísmica. Pocos se lo esperaban, pero el hallazgo fue histórico: Marte es un planeta vivo desde el punto de vista geológico.

Tras numerosos descubrimientos científicos, el rover dice adiós a la misión. Todo apunta a que las baterías de la nave, alimentadas por energía solar, se han quedado sin fuelle. Los ingenieros responsables de InSight habían alertado hace varios meses de la presencia de pequeñas capas de polvo marciano, de complexión muy ligera, sobre los paneles. Esto dificultaba el impacto de los rayos solares y mermaba su carga. Los profesionales intentaron salvar y limpiar la nave con distintas maniobras, pero fue imposible.

La única esperanza de la NASA es que un leve tornado se lleve el polvo incrustado durante las próximas semanas. Es algo que ya ha ocurrido en anteriores ocasiones con otros elementos móviles, pero las probabilidades esta vez son más bajas, porque InSight no se desplaza. Desde la agencia espacial estadounidense lamentan su pérdida y aclaran: "Su legado y sus hallazgos seguirán vivos".

Más de 1.300 martemotos

El proyecto, que tuvo un coste de casi 800 millones de euros, ha permitido desvelar en profundidad la estructura interna del planeta rojo. InSight no solo ha descubierto más de 1.300 terremotos en Marte, sino que también ha confirmado la presencia de una actividad sísmica vigente en suelo vecino. Los datos acumulados por la nave también han facilitado la localización de un cráter, con más de una tonelada de hielo dentro, y el estudio de la corteza marciana, con unos 30 kilómetros de grosor.

Una emotiva despedida

Por si no consigue superar este bache, InSight ha utilizado su cuenta de Twitter para despedirse de sus más de 800.000 seguidores. Lo hizo con un emotivo mensaje, publicado este lunes. En el texto, que acompañaba con una fotografía, confirmaba que su batería era "realmente baja", para luego añadir que tal vez estábamos ante "la última imagen" que podía enviar. "Mi tiempo aquí ha sido productivo y sereno, gracias por haberme acompañado", sentenció el robot para decir adiós. 

Los otros rovers de Marte

Durante las últimas décadas, la NASA ha enviado cinco vehículos robóticos a Marte. Los primeros en partir fueron Sojourner, Spirit y Opportunity. Este último abandonaba la expedición en 2018, después de que una tormenta de polvo lo dejase inutilizable. Su contribución y sus aportaciones científicas fueron de las más significativas. El rover reveló, por ejemplo, que Marte había sido un planeta húmedo y potencialmente habitable en el pasado.

Más tarde se afincaron en el planeta rojo Curiosity y Perseverance. La misión del primero era indagar en la durabilidad del agua y en los ingredientes químicos de la misma. Desde que pisó Marte, en 2012, ha dejado multitud de imágenes inéditas. Entre ellas, un vídeo en el que se podían apreciar la superficie desértica y los fuertes vientos del paisaje marciano.