Pese a los importantes avances en las últimas décadas en materia de mortalidad infantil –la tasa mundial ha descendido un 51% desde 2000–, todavía hoy cada seis segundos muere un niño antes de cumplir cinco años, o lo que es lo mismo, 4,9 millones cada año. La mayor parte de estas muertes se produce en los países de África subsahariana.

Ante esta realidad, en abril de 2023, durante el 2º Foro Global de Neumonía Infantil en Madrid, el Ministerio de Salud y Saneamiento de Sierra Leona anunció el lanzamiento del Plan Nacional de Acción para la Supervivencia Infantil; su objetivo es unir esfuerzos para prevenir las muertes infantiles evitables, identificando oportunidades y estableciendo pasos para llegar a todos los niños con intervenciones que salvan vidas. La colaboración de UNICEF España y la Fundación "la Caixa" durante el próximo año se enmarca en este plan, que sirve de referencia para otros países.

«Esta alianza es un paso más en el camino que nos une a la Fundación "la Caixa" desde hace más de dos décadas a favor de la infancia, y supondrá un importante refuerzo de los sistemas de salud, un factor clave para abordar el reto de la mortalidad infantil desde la prevención con un enfoque integral. Cuando un país tiene las capacidades y recursos necesarios, además de un plan de acción específico, es posible revertir las estadísticas», ha asegurado José María Vera, director ejecutivo de UNICEF España. «Por ello, unimos esfuerzos, conocimiento, experiencia e innovación para acelerar la supervivencia infantil en Sierra Leona. Solo así lograremos un impacto significativo que reduzca las desigualdades y garantice el derecho de cada niño y cada niña a crecer y prosperar».

En Sierra Leona 72 niños y niñas mueren cada día antes de cumplir los cinco años, es decir, 26.300 niños al año. Si bien el país ha experimentado una disminución del 60% en la mortalidad infantil respecto a los datos de 1990 (45.000), la tendencia actual no es suficiente para alcanzar el ODS-3 (Salud y Bienestar), para lo que se requiere acelerar por cuatro la reducción de la mortalidad.

La alianza abordará los principales obstáculos que dificultan el acceso universal y la atención sanitaria de calidad para los niños y niñas en Sierra Leona. Concretamente, beneficiará a más de 80.000 menores de cinco años del distrito de Kenema a través de la formación de profesionales sanitarios, la mejora de la calidad de la atención pediátrica o la distribución de suministros médicos y medicamentos esenciales. Además, reforzará el recién creado Programa de Salud Infantil, incluyendo formaciones y equipamiento, y permitirá extraer aprendizajes sobre el impacto de cada intervención de salud en salvar vidas de niños.

A favor de la infancia desde hace más de dos décadas

Desde el año 2000, el apoyo de la Fundación "la Caixa" ha sido clave para el trabajo de UNICEF, contribuyendo a la lucha contra la desnutrición infantil en Mauritania y Etiopía, el derecho a la educación en Sudán, la prevención del VIH/SIDA en Burundi y la respuesta a emergencias en Somalia, Haití y Filipinas.

A partir de 2015, la alianza realizó importantes contribuciones a la supervivencia infantil y a la lucha mundial contra la neumonía infantil, la principal causa infecciosa de muerte entre los niños menores de cinco años en todo el mundo, a través de un aumento de la concienciación y la acción, y de la mejora de la calidad y el acceso a la atención primaria para la infancia vulnerable en entornos de bajos recursos. Ambas organizaciones colaboraron en el impulso de herramientas innovadoras para el diagnóstico de la neumonía, además de reforzar las competencias y mejorar el acceso a productos básicos esenciales de los trabajadores sanitarios de primera línea en centros y comunidades de Etiopía.

En 2022, la Fundación "la Caixa" apoyó también la respuesta de UNICEF ante la emergencia en Ucrania dentro del país, contribuyendo a la compra y distribución de suministros esenciales de salud, y al programa de transferencias de efectivo a familias vulnerables afectadas por el conflicto.