Manifestantes y efectivos de la Policía alemana han protagonizado esta madrugada enfrentamientos esporádicos en la ciudad de Essen, en el este del país y escenario del congreso que este fin de semana celebrará el partido ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD).

Allí, los dos colíderes del partido, Alice Weidel y Tino Chrupalla, buscarán su reelección al frente de la formación para abanderarla de cara a las elecciones legislativas de otoño del año que viene.

Un gran grupo de manifestantes intentó romper el cordón policial en torno a las 05.45 de la madrugada y las fuerzas de seguridad han respondido con cargas y gases lacrimógenos. Se desconoce por ahora el número de heridos.

Las autoridades esperan que más de 100.000 manifestantes acudan a Essen para protestar contra AfD y sumarse a los grupos que están intentando dificultar con una sentada la entrada en el congreso a los cerca de 600 delegados que se citarán en el pabellón deportivo de Grugahalle.

Algunos de los primeros en llegar, como los diputados Markus Frohnmaier o Beatrix von Storch, han tenido literalmente que saltar las barreras policiales para entrar en el recinto.

La Policía de Essen ha informado en las últimas horas que la situación se ha tranquilizado y que la gran mayoría de los concentrados mantienen sus sentadas pacíficas frente al pabellón, según relata Der Spiegel, pero alerta igualmente de la presencia de elementos extremistas ocultos que podrían reventar la protesta.

"Algunos manifestantes llevaban máscaras y atacaron a agentes", ha asegurado la Policía de Essen en otro comunicado recogido por DPA en el que recomienda al resto de los manifestantes que se mantengan alejados "de acciones violentas y alborotadoras".

Este viernes por la noche se celebró una manifestación inicial, y se esperan protestas mucho más numerosas a lo largo de hoy, incluida una marcha que partirá de la estación central de ferrocarril de la ciudad.

Essen intentó durante meses impedir que la AfD celebrara allí la conferencia de dos días del partido, pero finalmente fracasó en los tribunales.

Otro de los temas principales del congreso de los ultraderechistas será probablemente el segundo puesto obtenido por el partido en Alemania en las elecciones al Parlamento Europeo celebradas a principios de este mes, en las que la AfD obtuvo escaños, pero menos de lo que apuntaban las encuestas previas a los comicios.

Las últimas etapas de la campaña se vieron ensombrecidas por la forma en que el partido trató a su principal candidato, Maximilian Krah, que se vio envuelto en acusaciones de compra de influencias extranjeras.

Krah también hizo unas polémicas declaraciones a un periódico italiano defendiendo a miembros de la milicia paramilitar nazi SS, en las que afirmaba que no todos sus miembros habían sido criminales. En consecuencia, la AfD fue expulsada del Grupo Identidad y Democracia del Parlamento Europeo, también de ideología ultraderechista.