Al menos 17 migrantes, en su mayoría procedentes de países del África Subsahariana y el Sahel, han desaparecido en el naufragio del bote neumático con el que pretendían cruzar el Mediterráneo y llegar a las costas de Italia, informó este viernes a Efe la Media Luna Roja.

Según la fuente, el bote había salido la mañana del jueves desde una de las playas que rodean la ciudad libia de Zawiya, uno de los principales núcleos de actividad de las mafias que se lucran con el contrabando de personas, y se hundió frente a la costa de Túnez después de navegar decenas de kilómetros a la deriva en dirección oeste azotada por fuertes vientos.

En el bote viajaban 19 personas, dos de ellas dos mujeres procedentes de Nigeria, que fueron rescatas por una de las patrulleras de la Guardia Costera tunecina y trasladas a la ciudad de Zarzis, en la costa de Túnez, donde recibieron los primeros auxilios antes de ser enviadas a un centro de acogida.

Este es el segundo naufragio mortal que se produce este año frente a las costas de Túnez después de que el pasado 17 de abril un total de 41 personas, entre ellas una decena de mujeres y un niño de corta edad, murieran ahogadas frente a ciudad meridional portuaria de Sfax, en el que es hasta el momento el peor naufragio ocurrido en 2021 frente a las playas tunecinas

Según la agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), alrededor de 23.500 personas han logrado cruzar este año de forma irregular el Mediterránea en cayucos y otras embarcaciones precarias y arribar a las costas de Italia y España gracias a mafias que actúan en Túnez, Argelia, Libia y Marruecos.

ACNUR señala, asimismo, que 633 personas han desaparecido en el mar, la mayoría en la llamada ruta del Mediterráneo Central, que parte de Túnez y Libia rumbo a Italia y que está considerada una de las más mortíferas del mundo

De acuerdo con la Organización Internacional de las Migraciones (OIM), más de 7.000 personas migrantes han sido interceptadas por patrulleras de Libia en 2021 y retornadas a este país pese a esta considerado "un lugar no seguro", en su mayoría procedentes del Sahel y el Africa Subsahariana.

Otras 157 han muerto ahogadas y 349 han desaparecido en naufragios ocurridos en esta ruta, que conecta las playas de Libia con las costas de Italia y Malta.