El domingo 17 de noviembre concluía el período de cinco años pactado entre Senegal y la Unión Europea para que los buques europeos pudieran pescar en aguas senegalesas. El mismo domingo, las elecciones legislativas dieron otra vez la victoria al partido panafricanista Pastef (Patriotas Africanos de Senegal por el Trabajo, la Ética y la Fraternidad). El partido liderado por Bassirou Diomaye Faye ya arrebató el poder del ejecutivo al oficialismo en las anteriores elecciones presidenciales de marzo. Ahora su partido además de gobernar tiene mayoría en el Parlamento para que las propuestas de su ejecutivo no sean bloqueadas.

Faye se alzó en el poder en marzo promoviendo el patriotismo económico y renegociar los contratos de explotación minera, petrolera y pesquera, y ahora puede demostrar a sus votantes que puede hacerlo. Un primer ejemplo es que ha decidido no renovar el acuerdo pesquero con la Unión Europea, que afecta principalmente a buques españoles y franceses. El acuerdo permitía pescar 10.000 toneladas al año de atún y 1.750 toneladas de merluza.

Frecuentemente se vincula la sobrepesca a la explotación pesquera del norte global. Pero el comunicado de la Unión Europea que anunciaba el final del acuerdo cifraba la pesca europea en menos del 1% del total de capturas declaradas en aguas senegalesas. A pesar de esas cifras, la sobrepesca sí es un problema para los senegaleses que buscan oportunidades de trabajo en el sector pesquero y parte de la culpa la tienen los buques propiedad del norte global.

Según un estudio de Environmental Justice Foundation, hay buques con pabellón senegalés que en realidad tienen beneficiarios extranjeros, y no son pocos. Representan más de la mitad de todos los buques de arrastre que faenan en las costas senegalesas. Los buques de arrastre han crecido en la última década y un 77% de los pescadores tradicionales encuestados por el estudio notó una caída en sus ingresos. Al menos un 29% de los buques de arrastre con pabellón senegalés están vinculados a beneficiarios de la UE (un 23% a España), otro 20% a beneficiarios de la China y hay un 25% restante que la ONG no logró identificar la propiedad, escondida tras empresas pantalla.

El informe estima que en 2019 toda la flota industrial con bandera senegalesa desembarcó casi el 18% del total pescado en Senegal, mientras que la pesca tradicional se hizo con un 82%. Esta situación sí estaría afectando directamente a los pescadores senegaleses porque estos buques operan fuera de los tratados internacionales, aumentando cada año su volumen de pesca desde 2010. Además, el informe también advierte de que se ha acusado a estos buques por hacer trasbordos ilegales de pesca a otros barcos, que podrían llevar la pesca a otros puertos. En 2019 el estudio académico Análisis de la tragedia de la pesca ilegal en la región costera del África occidental ubicaba a Las Palmas como uno de los puertos de desembarco de esta pesca.

Esta es una de las causas por las que los jóvenes emprenden el peligroso camino hacia las Canarias, explica el informe Cómo la pesca de arrastre de fondo precipita el colapso de la pesca artesanal en Senegal de Environmental Justice Foundation. La escasez de pescado afecta a las oportunidades de trabajo y, además, a la pesca ilegal se le añade el calentamiento del mar fruto de la crisis climática. A ambas situaciones que afectan a toda África occidental se le juntó en 2023 la inestabilidad que vivió Senegal cuando entraron en prisión los líderes del Pastef. Lo que, según CEAR, fue la causa del aumento excepcional de la migración senegalesa hacia las Canarias, que ahora es la principal nacionalidad en las islas con 17.000 personas migradas.

La UE pide más lucha contra la pesca ilegal, y Senegal, mayor soberanía nacional

El nuevo presidente senegalés, Bassirou Diomaye Faye, tiene el reto de rebajar una tasa de paro que supera el 20% de la población en Senegal y ofrecer oportunidades laborales. Su apuesta para mejorar las condiciones de vida de su población es una mayor soberanía nacional.

La Unión Europea emitió un comunicado en el que recalcó que el desacuerdo pesquero era fruto de identificar a Senegal como país no cooperante en la lucha contra la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. Según el anuncio, la Comisión Europea habría sido quien decidió suspender la renovación del acuerdo. Pero durante la campaña electoral, el ministro de Educación Superior, Abdourahmane Diouf, lo desmintió con rotundidad y aseguró que había sido el Gobierno senegalés quien se opuso. "No podemos continuar firmando acuerdos de pesca que empobrecerán a los pescadores de Senegal", explicó el ministro, augurando un futuro incierto para su renovación.

La finalización del convenio coincide con el fallo de la Justicia europea, que anuló en octubre el acuerdo de pesca con Marruecos por vulnerar los derechos del pueblo saharaui. Ambos acuerdos afectan especialmente a barcos pesqueros españoles. Para Marruecos supone la pérdida de 52 millones de euros anuales, y para Senegal, de tres millones anuales. Papa Sow, investigador del Northern Africa Institute, cree que el Gobierno senegalés fue quien renunció a renovar el acuerdo con vistas a renegociar al alza el convenio. "El primer ministro lo denunció en campaña electoral. Creen que Marruecos recibe más dinero por los tratados que el que recibe Senegal", explica.

"El Gobierno también quiere proteger a sus pescadores para impedir que emigren", señala Sow, investigador en crisis climática y migraciones. "Muchos de los migrantes en cayucos son los mismos pescadores que saben conducirlos. Se trata de mano de obra pesquera muy calificada que se va del país o muere durante el trayecto en el mar".

El calentamiento del mar, el otro problema para los pescadores

A la sobrepesca se le ha añadido un efecto directo de la crisis climática y es el calentamiento del agua. Lo apunta otro estudio reciente realizado entre el Centro de Investigaciones Oceanográficas Dakar-Thiaore (CRODT-ISRA) y el Instituto Francés de Investigación y Desarrollo (IDR).

La sardina es una de las especies más consumidas en el país y ha empezado a escasear en la costa senegalesa. El estudio de CRODT y IDR explica que las capturas de este pescado han disminuido entre un 70% y un 80% y advierten de que las aguas superficiales de la zona costera de Senegal y Mauritania "han experimentado el calentamiento más pronunciado de todas las regiones intertropicales del mundo".

Los investigadores del IDR alertan de que estos peces se estarían desplazando 180 kilómetros hacia el norte debido al aumento de la temperatura del mar y "podrían alterar la cadena alimentaria marina", alerta Patrice Brehmer, investigador del IDR. El informe de Environmental Justice Foundation también explicaba que el volumen de capturas había disminuido un 58% entre 2012 y 2019.

Beatriz Pérez, doctora en derecho por la Universitat Rovira i Virgili y experta en crisis climática y migraciones, apunta que este factor podría estar detrás de una migración climática. En una investigación en marcha e inconclusa para la UNED, la investigadora ha realizado encuestas a la población migrante de las canarias para investigar si el régimen de asilo español debería reconocer la migración climática. "La mayoría de la población senegalesa nos explicó que se dedicaban a la pesca y que tenían menos trabajo. Pero si iban a buscar trabajo en la agricultura, se encontraban con la sequía. Eso limitaba mucho sus aspiraciones", explica la investigadora.

Papa Sow considera que en Senegal el impacto climático afecta sobre todo a la pesca y a la sequía. "El cambio climático tiene efectos abruptos como las inundaciones, pero también consecuencias lentas como la degradación de la tierra y las sequías", detalla el también colaborador del proyecto Migraclima de la Universitat de València. "En Senegal una gran parte de la producción actual de cacahuete tenía selva, y eso ha favorecido la desertificación. Si talas árboles, avanza el desierto", zanja el investigador.

El IDR ha identificado que la temperatura del mar en Nuadibú y hacia el sur aumenta entre 0,1ºC y un 0,3ºC por década y lo relaciona directamente con la crisis climática. El próximo gobierno de Senegal tiene por delante el reto de afrontar la pesca ilegal y sobrepesca, pero también la adaptación a la crisis climática.

"Ahora el Gobierno está focalizado en limpiar la corrupción y en lo que se llama buena gobernanza", relata el investigador senegalés Papa Sow, "pero la gobernanza no da comida". "El presidente tendrá que hacer políticas sociales para que la gente les vote".

"A nivel internacional se puede hacer más", cuenta Beatriz Felipe. "No solo fijarse en el asilo y refugio, también crear visados especiales de trabajo, o humanitarios y en términos de cooperación, en primer lugar, ayudar a que las personas no se tengan que ir. La mayoría de las personas no quieren migrar". Para ello la investigadora considera que la mitigación "es super importante", y cree que hay que "invertir más en la adaptación climática de los países de origen". "No todo está perdido". Se necesitan fondos económicos para revertir la situación y "aumentar la financiación climática de pérdidas y daños en la Conferencia del Clima". Precisamente, renegociar al alza la financiación climática ha sido uno de los asuntos más peliagudos de esta COP29, que finalmente ha aumentado de 100.000 millones de dólares anuales a 300.000 millones.