Se vacía el camerino de los Raptors, y ahí está José Manuel Calderón (Villanueva de la Serena, Badajoz, 1981), cabizbajo tras una derrota más, aunque de esta ni siquiera haya participado. Unas molestias en los isquiotibiales lo han mantenido fuera de la cancha casi todo el mes marzo y su equipo lo ha notado: cinco derrotas y dos victorias, para un horroroso balance final (59 derrotas y sólo 22 triunfos, a falta de un partido), que deja a Toronto, un año más, fuera del play off.

Dijo, cuando el curso encaraba la recta final, que llegar al play off' sería todo un éxito...

Sí, y también que sería algoinesperado, así que...

¿Qué pasó para que cayeran tan en picado?

No ha sido nuestra mejor temporada, pero es que ha habido muchos cambios, ha llegado mucha gente nueva y tenemos a muchos jugadores jóvenes. Todo eso requiere tiempo.

'La marcha de Jarret fue perfecta para mí. Sin él, nos quedamos muy bien'

Y la ausencia de Bosh no ha sido fácil de suplir.

Era muy importante para nosotros y, además, hemos tenido bastantes lesiones

Pese a ello, perseguían el play off' como objetivo.

Estuvimos tan cerca como otros equipos. Luchamos por los dos últimos puestos e incluso ganamos a Boston y a Orlando en su casa, pero

¿Los nuevos Knicks les pueden servir de patrón?

Tienen, como nosotros, mucha gente nueva y joven, y eso requiere paciencia. Hemos tenido años buenos y años malos. Ahora toca luchar ahí abajo otra vez; el Este está así.

Su curso, no obstante, ha sido bueno: 10 puntos, tres rebotes, nueve asistencias y 30 minutos de media.

Me he ido encontrando cada día mejor y he vuelto a disfrutar dentro de la pista.

¿Contribuyó a ello la marcha de Jarrett?

Su marcha fue perfecta para mí. Pude jugar muchos minutos y trabajar muy bien.

Y recuperó la confianza de Triano, su técnico.

Él siempre ha confiado en mí. Nunca hemos tenido ningún problema, al contrario de lo que se ha dicho.

Pero con Jarrett, le concedía muchos menos minutos.

Sí, pero no era una mera cuestión del entrenador; siempre nos hemos entendido. Simplemente, necesitábamos que Jarrett dejara el equipo.

¿Tan distorsionadora resultaba su presencia?

Mejor dejémoslo en que sin él nos quedamos muy bien.

A usted, desde luego, se le ha notado.

Sí; pese a los resultados, estoy con mucha autoconfianza y veo que mis compañeros también confían en mí, que es lo más importante. Me he sentido muy bien; hacía tiempo que no estaba así.

Y su tiro volvió a funcionar.

Sí, desde el principio de temporada; lo que pasa es que tenía muchos menos minutos y la gente creía que ya no estaba jugando bien, pero es que no es lo mismo jugar 20 que 40, o jugar en dos partes y siendo el base suplente.

Ahora, su promedio de minutos es ligeramente inferior al de DeRozan, que ha resultado un competidor quizá más duro de lo esperado.

Ha jugado bien, quiere aprender y escucha a todo el mundo. Es muy joven, ha trabajado mucho y le han acabado saliendo las cosas un poco mejor. Es nuestro jugador de futuro en la franquicia.

¿Pero el base titular es usted?

Ahora, sin duda. Desde que este [Jarrett] se fue, yo pasé a jugar 40 minutos. No hay otro base. DeMar [DeRozan] jugó de base para darme descanso y en mi ausencia.

¿Tuvo vía libre de Triano para dirigir el equipo?

Exactamente. El entrenador y yo tenemos más o menos la misma visión de juego, así que estoy contento, con mucha confianza, tranquilo.

Pero, a principio de curso, ¿no sintió que, tras seis años, tenía que demostrar su valía de nuevo?

Fue una situación rara porque casi me traspasan; de hecho, me llamaron para decirme que me iba a Charlottey luego me dijeron que no. Y, cuando llegué, era el base suplente, una situación muy rara. Pero el tiempo pone a cada cual en su sitio. Hay que ser profesional y trabajar.

Y, ahora, ¿la selección?

De la selección, hasta que no esté allí, no diré nada. Después de lo que sucedió el año pasado con las lesiones...

¿Su futuro es Toronto?

Me quedan dos años más de contrato, así que Aunque después de lo del verano pasado nunca sabes; estuvo todo muy cerca. Pero estoy encantado en la ciudad y en el equipo. Estoy contento, estoy en la NBA, no puedo pedir más.