El aplazado acuerdo comercial entre la Unión Europea (UE) y el bloque aduanero sudamericano Mercosur podría cerrarse antes de final de año, dijo el martes la vicepresidenta española del Gobierno, después de que Bruselas anunciara el reinicio de las negociaciones bilaterales.

Los dos grupos llevan más de diez años negociando un pacto de libre comercio, pero la falta de acuerdo en temas sensibles como la apertura del mercado europeo a los productos agropecuarios del Cono Sur han frenado los avances.

"Se ha restablecido la confianza y por lo tanto hay muchas garantías de que esos acuerdos salgan adelante (...) de aquí a final de año", dijo María Teresa Fernández de la Vega en una entrevista con Reuters, en la que afirmó que la cumbre Unión Europea-América Latina y Caribe "marcará un antes y un después" en las relaciones entre europeos y latinoamericanos.

La Comisión Europea anunció este martes el relanzamiento de estas conversaciones y De la Vega, que subrayó que este anuncio era "en sí mismo un éxito", consideró realista esperar un acuerdo con el grupo sudamericano, un importante socio comercial de la UE, a finales de año.

"Yo creo que sí, yo desde luego creo que estamos en condiciones, porque lo más difícil se ha producido. Luego hay que sentarse a negociar, y a acordar la letra de los acuerdos, pero la voluntad política está, los temas están y el diálogo se ha puesto de manifiesto que es fluido y que es posible", afirmó.

Las negociaciones entre Mercosur y la UE comenzaron en 1995 y empezaron formalmente hace más de una década. Hasta 2004, los dos bloques intercambiaron ofertas de liberalizacion comercial, pero después el proceso se condicionó a los avances de la fracasada Ronda de Doha.

De la Vega explicó que ha habido un "enorme esfuerzo", sobre todo de Brasil y de Argentina, pero también de la Comisión Europea, para avanzar hacia un acuerdo, y que las negociaciones se reinician "con bastantes seguridades" de que se alcanzará un pacto.

"Por lo tanto, somos optimistas pero no por serlo, sino porque efectivamente se ha avanzado mucho en estos meses, hemos hecho todos muy bien yo creo los deberes", declaró.

Uno de los objetivos de la actual presidencia española de la UE era el relanzamiento de estas negociaciones, por considerarse parte del proceso "en nuestra doble condición de iberoamericanos y de europeos", dijo De la Vega.

ACUERDO CON ANDINOS Y CENTROAMÉRICA

La UE ya tiene un acuerdo de libre comercio con Chile; y la vicepresidenta primera española añadió que, entre los objetivos de la cumbre del próximo 18 de mayo, está también firmar con Colombia y Perú el acuerdo multipartito con la Comunidad Andina -que incluye también a Ecuador y Bolivia- y llegar a un acuerdo de asociación con Centroamérica.

De la Vega señaló que Ecuador, que se retiró de las conversaciones en 2008 porque consideró que existían algunos temas sensibles sobre productos agrícolas además de los derechos laborales y las garantías sociales de los trabajadores ecuatorianos migrantes, ya ha solicitado formalmente el inicio de negociaciones para ser incluido también en el acuerdo.

La UE importa principalmente productos agrícolas de los países andinos, que representan el 47,5 por ciento del total de sus compras, así como combustibles y productos mineros, que representan un 41,1 por ciento.

El bloque exporta a la región andina bienes manufacturados, que representa el 89,6 por ciento de sus envíos a la región.

"Creemos que es muy bueno traer Iberoamérica al corazón de Europa, y llevar Europa al corazón de Iberoamérica. Y en eso estamos trabajando, aseguró.