Por Maggie Fox

Un grupo de investigadores queintentó emplear óvulos de ratones, vacas y conejos para crearclones humanos reveló el lunes que no se lograron producirembriones viables, pero añadió que los experimentos demostraronque la clonación humana en principio funcionaría.

La mezcla de células humanas y animales no parece permitirla programación adecuada del óvulo, dijo el doctor RobertLanza, de la compañía estadounidense con sede Massachusettsllamada Advanced Cell Technology.

Pero emplear todas células humanas permitió reprogramar lacélula de óvulo u oocito y activar los genes necesarios paracrear un embrión viable, indicaron Lanza y sus colegas en larevista Cloning and Stem Cells.

Varios equipos trataron de crear híbridos humano-animalescomo fuente de células madre embrionarias, que es el materialmaestro del organismo.

Dado que los óvulos humanos son escasos -se requiere unprocedimiento quirúrgico para extraerlos de una mujer- algunoscientíficos desarrollaron la idea de emplear células de óvulosanimales en su lugar, para obtener células madre embrionarias.

La técnica de clonación es llamada transferencia nuclear decélulas somáticas. En ella se remueve el núcleo de una célulade óvulo y se la reemplaza con el núcleo de otro tipo de céluladel donante animal o persona que se desea clonar.

Hecho correctamente, el procedimiento comienza con el óvulocreciendo y dividiéndose como si hubiese sido fertilizado porun espermatozoide, pero el embrión resultante porta mayormenteel ADN del donante.

"La idea era simplemente colocar el ADN de un paciente enun óvulo de vaca o conejo vaciado y reprogramar el ADNvolviéndolo una célula madre", dijo Lanza durante unaentrevista telefónica.

Pero los equipos que intentaron hacer esto siempreterminaron con lo que parece ser una división celular constantepara formar un embrión, pero que finalmente se desvanece.

HERMOSOS HIBRIDOS

"En la última década, hemos realizado literalmente cientosde experimentos tratando de crear células madre específicas delos pacientes empleando óvulos animales", indicó Lanza.

"Obtuvimos hermosos embriones híbridos pequeños, pero nofuncionó sin importar cuán duro intentásemos", agregó.

Los híbridos ratón-humano se desvanecían justo después deuna división. Los de humanos con vacas y conejos avanzaban unpoco más, pero se detenían en el punto en que el ADN materno sesupone que entra en acción y convierte la cantidad amorfa decélulas en un embrión propiamente dicho, señaló Lanza.

El equipo de Lanza empleó un nuevo método llamado análisisde expresión genética global para ver qué genes se activaban ycuáles se desactivaban a medida que el óvulo crecía.

"Nunca antes tuvimos las herramientas para observarrealmente dentro de la célula y ver qué está pasando", dijo elautor. Al parecer, utilizar el óvulo de otra especie desactivalos genes necesarios para formar el embrión, en lugar deactivarlos, añadió.

Pero el clon humano-humano sí activaría los genescorrectos, aunque también dejaría de dividirse antes de poderproducir células madre, explicó Lanza.

"Vemos activarse exactamente los mismos genes en un embriónnormal y en un clon humano", agregó.

Ian Wilmut, de la University of Edinburgh, uno de loscientíficos que clonó al primer mamífero, la famosa ovejaDolly, y editor de la revista, calificó los resultados comodesalentadores.

"Este trabajo muy importante sugiere que los oocitos deanimales son extremadamente diferentes para ser buenosreceptores para su uso en la transferencia nuclear humana",expresó Wilmut en un comunicado.

No obstante, Lanza manifestó que sería posible utilizarotros métodos para crear "bancos" de células madre quecoincidan con los cientos de tipos de tejido hallados en losseres humanos.

Esto incluiría clonar humanos mediante el empleo de unaúnica célula de los embriones en crecimiento usados en lostratamientos de fertilidad o la nueva técnica de células madrepluripotentes inducidas, generadas a partir de una muestra depiel y su reprogramación para que actúen como células madreembrionarias, finalizó el autor.