Uno de cada 25 adolescentes dijotener una "necesidad acuciante" de estar conectado a internet,aseguró estar en tensión cuando no estaba en la red, o indicóque había intentado reducir o cortar del todo el tiempo quepasaba en la web, según un estudio llevado a cabo en EstadosUnidos.

Además, el estudio entre más de 3.500 alumnos de escuelassecundarias del estado de Connecticut halló que esosestudiantes con un "uso problemático de internet" tenían máspropensión que sus compañeros a estar deprimidos o a seragresivos, y a consumir drogas.

Sin embargo, el equipo de Timothy Liu, de la Universidad deYale, indicó que no podía demostrar que hubiera una relación de"causa-efecto" entre los hábitos en internet, la depresión y elconsumo de drogas.

"Un uso problemático de internet puede estar presente enaproximadamente un 4 por ciento de los estudiantes secundariosen Estados Unidos", escribieron los autores en The Journal ofClinical Psychology.

"Puede estar asociado a la depresión, al consumo de drogasy a comportamientos agresivos. Los alumnos de secundaria, sinembargo, pueden usar más intensamente internet y pueden sermenos conscientes de los problemas que conlleva", añadieron.

El estudio encuestó a estudiantes de 10 centros diferentesde Connecticut, con más de 150 preguntas sobre salud,comportamiento arriesgado e impulsividad, incluidas sietepreguntas sobre el uso de internet.

Se pidió a los alumnos que dijeran si alguna vez habíanfaltado al colegio o a importantes actividades sociales porhaber estado navegando en la web, o si su familia habíaexpresado preocupación por el tiempo que estaban conectados.

Específicamente, se usaron tres preguntas para determinarsi un estudiante hacía un "uso problemático de internet".

Los investigadores preguntaron a los estudiantes si habíansentido una "necesidad acuciante" de estar conectados, sihabían experimentado una "tensión creciente o ansiedad que sólose alivia usando internet", o si habían intentado reducir eltiempo online, o apartarse del todo de internet.

De los 3.560 estudiantes, un 4 por ciento cumplió loscriterios de un uso problemático de internet. Los estudiantesasiáticos e hispánicos eran más propensos a entrar en lacategoría de uso problemático, aunque la mayoría de losparticipantes del estudio eran blancos.

Las mujeres tendían más a responder "sí" a una de laspreguntas, pero una cantidad mayor de chicos dijo que habíapasado más de 20 horas a la semana online: aproximadamente un17 por ciento de varones, frente al 13 por ciento de ellas.

Los estudiantes que tenían problemas con el uso de internettendían más, según el sondeo, a estar deprimidos y ainmiscuirse en peleas más a menudo. Y los chicos de esacategoría tenían niveles más altos de tabaquismo y consumo dedrogas.

Sin embargo, los expertos dijeron que era difícil explicarel vínculo.

"A menudo se convierte en un asunto del huevo y la gallina:¿se conectan porque están deprimidos, o están deprimidos porquepasan mucho tiempo online?", dijo a Reuters Elias Aboujaoude,investigador de la Universidad de Stanford que no participó enel estudio.

Aboujaoude añadió que las pruebas preliminares sugerían queel uso problemático de la web comparte rasgos con losdesórdenes de abuso de alcohol y drogas, los trastornosobsesivo-compulsivos y los de control de los impulsos.

Otros expertos señalaron que la evidencia apunta a unaadicción.

"Parece haber senderos cerebrales comunes con las conductasadictivas, como por ejemplo el juego compulsivo", dijo JeraldBlock, psiquiatra de la Universidad de Salud y Ciencia deOregon.