(Agrega comentarios Tsien, antecedentes)

Por Niklas Pollard

Dos científicos estadounidenses y unojaponés recibieron el premio Nobel de Química 2008 por sudescubrimiento de las proteínas verdes fluorescentes, que sehan convertido en una herramienta clave en la biociencia,informó el miércoles el comité del galardón.

El prestigioso premio de 10 millones de coronas suecas (1,4millones de dólares) reconoció al japonés Osamu Shimomura y alos estadounidenses Martin Chalfie y Roger Tsien por suhallazgo de la proteína fluorescente GFP, que fue observada porprimera vez en la medusa Aequorea Victoria en 1962.

"Desde entonces, esta proteína se ha convertido en una delas más importantes herramientas usadas en la biocienciacontemporánea", dijo el Comité de Química del Nobel de la RealAcademia de las Ciencias en un comunicado.

"Con la ayuda de GFP, los investigadores han desarrolladocaminos para ver procesos que previamente eran invisibles, comoel desarrollo de las células nerviosas en el cerebro o cómo sepropagan las células cancerosas", añadió.

Shimomura aisló primero la proteína en medusas que flotanen la costa oeste de América del Norte, y descubrió que laproteína brillaba en color verde bajo luz ultravioleta.

Todos los veranos durante 20 años, a partir de 1967, hizoun peregrinaje a Friday Harbor, en el estado de Washington,para recolectar más de 3.000 medusas por día.

Chalfie tomó el descubrimiento para demostrar el valor deGFP como un marcador genético luminoso para fenómenosbiológicos y Tsien extendió la paleta de colores más allá delverde, permitiendo a los científicos seguir varios procesosbiológicos al mismo tiempo.

CIENCIA Y ARTE

El fuerte color verde de la proteína aparece bajo la luzazul y ultravioleta, permitiendo a investigadores iluminartumores cancerosos en crecimiento, mostrar el desarrollo delmal de Alzheimer en el cerebro, o el crecimiento de bacteriasdañinas.

La proteína también se ha usado en el arte y la ciencia. Apedido del artista de Chicago Eduardo Kac, se realizó en el2000 un conejo verde brillante llamado Alba y también se hanmanipulado genéticamente y criado cerdos verdes fluorescentespara obtener lechones del mismo color.

Tsien dijo en una conferencia de prensa por teléfono desdeCalifornia que lo habían despertado con la noticia del premio.

"Estoy muy contento y honrado. No lo esperaba. Había habidoalgunos rumores, pero de fuentes muy cuestionables", bromeó.

Como ganadores del premio Nobel de Química, los tresinvestigadores se suman al grupo de grandes nombres de laciencia como Marie Curie, que también obtuvo un Nobel deFísica, y Linus Pauling, el científico y reconocido activistapor la paz que ganó el galardón en 1954.

Todos, excepto uno de los premios, se empezaron a concederen el siglo XIX patrocinados por el descubridor de la dinamitaAlfred Nobel, y se conceden desde 1901. El premio de Economíalo estableció el Banco Central de Suecia en 1968.

El premio de Química fue el tercero en conocerse este año,luego del anuncio de los reconocimientos a la Medicina y laFísica previamente esta semana.

El ganador de Literatura será revelado el jueves, el de laPaz el viernes y el de Economía el lunes.