El diario The Guardian ha destapado, gracias a una investigación periodística, el supuesto secuestro de decenas de menores de edad solicitantes de asilo alojados en un hotel de Brighton gestionado por el Ministerio del Interior británico y que terminaron siendo víctimas de bandas criminales.

Unos hechos que no solo se concretan en la ciudad de Brighton, si no que parecen repetirse en otras instalaciones de la costa sur de Inglaterra.

Un trabajador de la empresa Mitie, subcontratada por el Ministerio del Interior, y fuentes de los servicios de protección de menores han informado del secuestro de menores en plena calle que eran metidos en coches. "Los menores son literalmente raptados frente al edificio. Desaparecen y nunca se les vuelve a encontrar. Los traficantes se los llevan en plena calle", ha explicado la fuente.

La Policía ha avisado reiteradamente al Ministerio del Interior de lo vulnerables que son estos menores alojados en el hotel después de llegar a Reino Unido sin ningún tipo de protección frente a las redes criminales.

Unos 600 menores no acompañados han pasado por el hotel de Sussex en los últimos 18 meses y se han denunciado hasta 136 desapariciones. Más de la mitad, 79, siguen todavía en paradero desconocido.

Fuentes del Ministerio del Interior aseguraron que "no era cierto" que los niños no acompañados fueran secuestrados de sus hoteles, y dijeron que los jóvenes eran libres de abandonar su alojamiento.

La fuente de Mitie ha descrito cómo vio personalmente menores que eran llevados de un hotel similar de Hythe, Kent, gestionado por el Ministerio del Interior, y estima que hasta un 10% de los menores desaparece a la semana.

Reacción de la oposición

La portavoz de Interior del Partido Laborista --en la oposición--, Yvette Cooper, ha calificado la noticia de "verdaderamente horrorosa y escandalosa" y ha pedido al Gobierno que informe de cuántos menores han desaparecido y de lo que está haciendo para encontrarlos.

La ministra del Interior, "Suella Braverman, ha fracasado pese a los reiterados avisos que le han dado sobre las protecciones absolutamente inadecuadas en la atención de menores", ha apuntado Cooper. "Es una negligencia absoluta de los deberes del Ministerio del Interior, un fallo garrafal en la protección de la seguridad de los menores o la persecución de las peligrosas bandas que les ponen en un terrible riesgo", ha añadido.

Los datos oficiales estiman que los menores no acompañados pasan una media de 16,5 días en los hoteles del Ministerio del Interior antes de ser atendidos por los servicios sociales municipales de todo el país.

La respuesta del Ministerio del Interior con respecto a las desapariciones no ha sido nada aclaratoria: "Las autoridades locales tienen el deber legal de proteger a todos los niños, independientemente de dónde desaparezcan. En la preocupante ocasión en que un niño desaparece, trabajan en estrecha colaboración con otras agencias locales, incluida la policía, para establecer urgentemente su paradero y garantizar que estén a salvo".