Las autoridades sanitarias de Reino Unido informaron este lunes de que por primera vez en la historia del país se había detectado a una persona contagiada de la conocida como gripe porcina. En concreto, el enfermo, que se encuentra en observación, se ha infectado con la cepa de gripe A(H1N2)v. Después del desastre que causó la pandemia de covid-19, teniendo en cuenta que la porcina también tiene origen zoonótico, no es de extrañar que la noticia haya generado cierta preocupación social.

No obstante, antes de hacer saltar ninguna alarma, conviene escuchar la valoración de los expertos. Tal y como ha explicado a Público Ángela Domínguez, catedrática en Medicina Preventiva y Salud Pública por la Universitat de Barcelona y coordinadora del grupo de vacunas de la Sociedad Española de Epidemiología, "estos virus de la gripe animal son distintos de los virus de la gripe humana y no se transmiten tan fácilmente".

De hecho, desde 2007, cuando empezaron a existir registros, solamente se habían identificado casos de gripe porcina en humanos en Estados Unidos y España, según la OMS. Aunque sí que han habido en nuestro país otras enfermedades que afectaban simultáneamente a las personas y a otras especies animales, como ocurrió con la llamada gripe A. 

¿Cómo se contagia la gripe porcina?

El virus de la gripe porcina presenta síntomas que son muy parecidos a los de la gripe general, como fiebre, dolor en los músculos, escalofríos y sudoración, tos, dolor de garganta, congestión, goteo nasal... y su incidencia depende muchas veces de cada organismo. Como el resto de gripes, no se puede erradicar 100% porque sigue mutando. Pero, ¿es fácil contraerla?

Según Domínguez, este tipo de virus no suelen cruzar el contagio entre especies. Cada virus de la gripe, digamos está especificado, está adaptado para afectar a una especie determinada. Además, cuando se produce esa transmisión de un animal al hombre, normalmente, "se queda ahí porque no es compatible".

Sin embargo, "cabe la posibilidad de que, si se infecta a la vez una persona con un virus animal y un virus humano, se pueda producir un reagrupamiento del material genético y ese virus nuevo, con nuevo material, sí que tiene capacidad para producir grandes epidemias", detalla la especialista.

"Es lo que ocurrió con la gripe A. A partir de virus porcino, aviar y humano (en este caso intervinieron tres tipos) surgió un nuevo virus, ante el cual todos éramos susceptibles de contagio", añade Domínguez. Por eso, advierte la catedrática, "es importante que haya vigilancia siempre". 

De esta forma, en caso de producirse algún tipo de alerta, "sería por si pudieran tener lugar algún fenómeno de este estilo". Es decir, que a partir de un virus animal y un virus humano surgiera un virus con material genético distinto al que tienen los virus que nos afectan a los humanos. Si bien "esto es algo que se conoce desde hace varias décadas y precisamente por ese motivo existen compromisos internacionales que llevan un seguimiento".

Medidas de precaución en las granjas

La OMS establece que para reducir al mínimo el riesgo para la salud pública a causa de este tipo de variaciones víricas conviene tener en cuenta que "son esenciales una vigilancia de calidad tanto en la población humana como animal". En la misma línea, la organización apunta que autoridades de salud pública y de sanidad animal "deben colaborar y compartir información durante las investigaciones".

Aplicándose esta máxima, se creó un Sistema Mundial de Vigilancia y Respuesta a la Gripe (SMVRG) coordinado por la OMS, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), que lleva a cabo "tareas de vigilancia en la interfaz entre el ser humano y los animales, evalúa los riesgos conexos y coordina la respuesta a los posibles brotes".

A este respecto, Domínguez pone el foco en las granjas: "Cuando hay más facilidad de transmisión entre los propios animales, también pueden aumentar entre nosotros. Es imprescindible actuar a nivel veterinario", señala la médico. En este sentido, el modelo de producción basado en las macrogranjas podría favorecer la trasmisión. 

¿Futura pandemia porcina?

Ya en 2020, científicos chinos advirtieron en un estudio del peligro de una nueva cepa de gripe porcina identificada en cerdos del país asiático, que podría llegar a provocar una nueva pandemia. En estos momentos, la situación, como ya ha adelantado Domínguez, no es de riesgo, pero la diversidad del virus obliga a reforzar la "vigilancia". Sobre todo después de que diferentes organismos sanitarios nacionales e internacionales hayan afirmado que en el futuro habrá más pandemias, aunque no se sepa cuándo ni cómo se terminarán extendiendo.