El líder del Partido Democrático Unionista (DUP) de Irlanda del Norte, Jeffrey Donaldson, ha dimitido este viernes del cargo tras ser acusado de presuntos delitos sexuales cometidos en el pasado.

El hasta ahora jefe de la segunda formación política norirlandesa, protestante y probritánica, ha sido detenido e imputado el jueves junto a una mujer de 57 años, y deberán comparecer el 24 de abril ante la Justicia.

Donaldson fue clave en el veto de su partido a las instituciones norirlandesas por su oposición a los acuerdos del brexit, hasta que el Gobierno autónomo de poder compartido se restableció el pasado 3 de febrero liderado por el Sinn Féin.

El DUP, que fue mayoritario en Irlanda del Norte hasta la histórica victoria electoral de los republicanos proirlandeses en mayo de 2022, ha explicado en un comunicado que Donaldson les informó por carta de las acusaciones y de su dimisión con efecto inmediato.

"De acuerdo con los estatutos del partido, la directiva lo ha suspendido de afiliación a la espera del resultado del proceso judicial", ha comunicado en la nota.

El partido ha designado este viernes por unanimidad al diputado Gavin Robinson como líder en funciones mientras se organizan unas elecciones internas.

La Policía norirlandesa ha indicado por su parte, sin identificar a los acusados, que un hombre de 61 años ha sido imputado por "delitos sexuales no recientes" y una mujer de 57 años, por "ayudar e incitar a delitos adicionales".

Elegido líder del DUP en 2021, Donaldson es el diputado más veterano de Irlanda del Norte en la Cámara de los Comunes británica, donde accedió en 1997 inicialmente con el Partido Unionista del Ulster (UUP). Fue condecorado por Isabel II en 2016 por sus servicios a la política.

El unionista gestionó el regreso del DUP al Gobierno norirlandés —que estaba suspendido desde febrero de 2022— tras llegar a un acuerdo con el Ejecutivo del Reino Unido para garantizar el estatus del territorio como provincia británica frente a las divergencias impuestas por el brexit.

El 3 de febrero, Michelle O'Neill, del Sinn Féin, asumió el puesto de ministra principal de Irlanda del Norte, siendo la viceministra la diputada del DUP Emma Little-Pengelly.

Los unionistas abandonaron el Gobierno de Belfast en febrero de 2022 por su rechazo al Protocolo del brexit para Irlanda del Norte —después sustituido por el Acuerdo Marco de Windsor—, que imponía controles fronterizos entre Gran Bretaña y la región a fin de evitar una frontera física en la isla de Irlanda, en cumplimiento de los acuerdos de paz de 1998.