TRÍPOLI.- El yihadista argelino Mokhtar BelMukhtar, conocido como Míster Marlboro, habría muerto en el bombardeo que el Ejército estadounidense realizó el sábado en Libia, según ha anunciado el gobierno libio reconocido por Occidente, con sede en la ciudad de Tobruk.

"El gobierno (del este) libio confirma que aviones de EEUU llevaron a cabo anoche una operación cuya consecuencia fue la muerte de BelMukhtar", explicó un portavoz del Ejecutivo establecido en Tobruk.

La información, que no ha sido ni confirmada ni desmentida por otras fuentes, se conoce poco después de que Washington informara que cazabombarderos de su Ejército atacaron la noche del sábado presuntas posiciones de la red terrorista internacional Al Qaeda en Libia. El Pentágono fue, sin embargo, más cauto y se limitó a indicar que todavía evaluaba la consecuencias del bombardeo.

BelMokhtar, un veterano de la lucha yihadista que al parecer hizo primero fortuna como traficante de tabaco, cobró notoriedad en enero de 2013 por planear el mortal asalto al yacimiento argelino de gas de In-Amenas, en el este del país.

Tuerto, y conocido igualmente con el sobrenombre del "inatrapable", es uno de los hombres más buscados del norte de África. Su ha sido anunciada oficialmente en varias ocasiones, la última de ellas en 2013, cuando se pensó que había fallecido en una operación militar en Malí, lo que le ha conferido una reputación como uno de los líderes yihadistas más esquivos de la región.

Se le atribuyen dos atentados suicidas perpetrados en Níger, uno contra una base militar en la localidad de Agadez y otro contra una explotación minera francesa de uranio en Arlit, que causaron la muerte a 25 personas. Nacido en la localidad argelina de Ghardaia en 1972, a la edad de 19 años viajó a Afganistán donde recibió instrucción militar y se unió a los muyahidin financiados por Estados Unidos y Arabia Saudí que años después crearían la red Al Qaeda.

De vuelta a Argelia, se sumaría a la lucha armada islamista en el conflicto que estallaría tras la anulación de las elecciones que le dieron la victoria al Frente Islámico de Salvación (FIS) como uno de miembros más sanguinarios del Grupo Islamista Armado (GIA). Desde que la guerra civil estallara en Libia, se había convertido en una de las piezas claves de la serpiente yihadista que se extiende a través del Sahel, pero se había resistido a declarar su obediencia al grupo autodenominado Estado Islámico (EI).

En caso de que se confirme su muerte, supondría un duro golpe contra las operaciones de la red terrorista Al Qaeda en el norte de África. En la actualidad, el yihadista encabeza el grupo Al Murabitun, fundado en 2013 por milicianos leales a BelMukhtar tras unirse al grupo Movimiento por la Unidad de la Yihad en África Occidental (MUYAO).