Unas 36 personas han muerto y 85 han resultado heridas después de que dos trenes hayan colisionado frontalmente cerca de la localidad griega de Tempe, en el centro del país, según ha informado el servicio de bomberos de Grecia.

En los dos trenes, uno de pasajeros que viajaba entre Atenas y Tesalónica y otro de mercancías, viajaban 342 pasajeros y 12 miembros de tripulación, explicó la empresa ferrocarril Hellenic Train. Los trenes chocaron poco antes de la medianoche local (22.00 GMT) cerca de Tempe, una pequeña localidad situada en un valle donde se encuentra un túnel ferroviario, unos 300 kilómetros al norte de Atenas. Varios vagones descarrilaron y al menos tres se incendiaron en el accidente.

Unos 150 bomberos, con 17 vehículos y 4 grúas trabajan a contrarreloj para intentar salvar la vida de personas atrapadas entre los restos de los convoyes en lo que ha sido el peor accidente ferroviario de la última década en Europa.

Según informó el Cuerpo de Bomberos, hasta ahora se han recuperado 36 cuerpos sin vida, mientras que 66 personas heridas permanecen hospitalizadas, seis de ellas en cuidados intensivos.

Varias personas atrapadas

Las autoridades del país temen que aumente el número de muertos y heridos, ya que aún permanecen varias personas atrapadas en los primeros vagones del tren de pasajeros. El Departamento de Tráfico de Larissa ha iniciado una investigación para esclarecer los hechos. El tren que salía de esa localidad se desvió en dirección a Atenas por la vía en la que estaba circulando el tren comercial. Se teme que la mayoría de ellas sean jóvenes que regresaban a la ciudad universitaria de Salónica tras la celebración de los carnavales el pasado fin de semana.

Según la prensa local, todo indica que los trenes –ambos operados por la privada Hellenic Train– circulaban a gran velocidad por la misma vía en el momento del impacto, por lo que los respectivos conductores y otros miembros de las tripulaciones murieron en el accidente. Unas 250 personas que sobrevivieron al choque y resultaron ilesas o con heridas leves fueron trasladadas en autobuses hacia Salónica, situada a 130 kilómetros al norte del accidente. 

Una colisión brutal

Las imágenes de drones del lugar del accidente, publicadas en los medios locales, revelan la gran intensidad con la que se produjo al colisión, con los primeros vagones del tren comercial convertidos en una amorfa masa de metal calcinado. El primer vagón del tren de pasajeros se encuentra completamente descarrillado al lado izquierdo de los rieles, mientras que grandes trozos de metal se encuentran esparcidos por todos lados, despedidos a una gran distancia.

"Las imágenes que vi apenas bajé del vagón fueron increíbles, trágicas. Vi llamas por todas partes, pedazos de metal de los vagones se habían derretido y mucha gente perdió la vida. No tuvieron tiempo de salir", dijo un pasajero a la agencia estatal griega AMNA.

Los médicos forenses están pidiendo pruebas de ADN a los familiares de los pasajeros, ya que muchos de los cuerpos que fueron recuperados no son identificables de otra manera.

Detenido el jefe de la estación de Larissa

Las primeras pesquisas apuntan a un error humano. El jefe de la estación de Larissa ha sido detenido en el marco de una investigación que ha abierto la Fiscalía, que lo acusa delitos de homicidio involuntario e interferencia peligrosa con el tráfico. Según los medios locales, en su testimonio señaló que dio orden para que el tren cambiara de vía, pero que el sistema no obedeció.

Aunque los trenes son operados por la empresa privada Hellenic Train, toda la demás infraestructura - incluidos los sistemas de seguridad - dependen del estatal Organismo de Ferrocarriles de Grecia (OSE). El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, declaró este miércoles un duelo nacional de tres días. El ministro de Infraestructura y Transporte griego, Κostas Ajileas Karamanlís, ha anunciado su dimisión, y ha lamentado que el sistema ferroviario de Grecia "no se corresponde con el siglo XXI".