Las tres mayores empresas de prospección energética de Estados Unidos pagaron más de 42.000 millones de dólares a gobiernos extranjeros el año pasado, unas ocho veces más de lo que pagaron en Estados Unidos, según los documentos presentados ante los organismos reguladores.

Las declaraciones de Exxon Mobil , Chevron, y ConocoPhillips se exigieron este año por primera vez en virtud de un nuevo requisito de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC, por su sigla en inglés).

Los defensores de la transparencia llevaban más de una década presionando para que se estableciera esta norma, con el fin de arrojar luz sobre las transacciones financieras extranjeras de las grandes petroleras en su búsqueda mundial de petróleo, y dar una idea de si los contribuyentes estadounidenses están recibiendo una parte justa del valor de la creciente producción estadounidense.

Estados Unidos se ha convertido en los últimos años en el mayor productor mundial de petróleo y gas, gracias sobre todo al auge de la enorme cuenca del Pérmico, en Texas y Nuevo México.

"La verdad es que aquí, en Estados Unidos, recibimos uno de los peores tratos por la extracción de nuestros recursos naturales", afirmó Michelle Harrison, consejera general adjunta de EarthRights International, un grupo de defensa del medio ambiente.

Alrededor del 90% de los casi 25.000 millones de dólares en pagos globales de Exxon se destinaron a gobiernos extranjeros en 2023, a pesar de que cerca de una cuarta parte de los ingresos globales de exploración y producción de Exxon proceden de Estados Unidos.

El gigante petrolero con sede en Texas pagó 22.500 millones de dólares en impuestos, regalías y otros conceptos en el extranjero, con los Emiratos Árabes Unidos (7.400 millones de dólares), Indonesia (4.600 millones de dólares) y Malasia (3.200 millones de dólares) encabezando la lista, según las revelaciones.

Por el contrario, Exxon realizó unos 2.300 millones de dólares en pagos en Estados Unidos en 2023, incluidos sólo 1.200 millones de dólares al Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos, según el informe de la empresa.

En contraste, las ganancias de Exxon por exploración y producción en el mercado local ascendieron a 4.200 millones de dólares, frente a los 17.100 millones de dólares en los mercados extranjeros, según el informe anual de la compañía para 2023.

En el preámbulo del informe de Exxon a la SEC, la empresa se quejó de que las comparaciones entre los pagos en Estados Unidos y en el extranjero no eran justas y dijo que los pagos del gobierno de Estados Unidos ascendieron a 6.600 millones de dólares el año pasado si se incluyen más de 4.000 millones de dólares en impuestos estatales y locales omitidos por la normativa. Exxon declinó hacer más comentarios.

Chevron, por su parte, pagó 14.600 millones de dólares a gobiernos extranjeros en 2023, incluidos 4.000 millones sólo a Australia, según los documentos presentados. La empresa pagó sólo 2.000 millones de dólares en Estados Unidos, según los documentos entregados en la SEC.

Un portavoz de Chevron dijo que los gastos generales de la empresa en Estados Unidos pueden ser mucho menores que en los yacimientos petroleros en el extranjero.

Las propiedades de Chevron en la cuenca del Pérmico, por ejemplo, ascienden a unos 2,2 millones de acres, de los que aproximadamente el 75% están sujetos a pagos de cánones bajos o nulos. Los ejecutivos de Chevron lo consideran una gran ventaja que crea valor para los accionistas, según las presentaciones de la empresa.

El año pasado, la mayor parte de los beneficios de Chevron procedían de los mercados internacionales (17.400 millones de dólares frente a 4.100 millones en Estados Unidos), según el informe anual de Chevron.

Chevron no criticó los parámetros de divulgación en su presentación, y dijo a Reuters que seguiría trabajando con los organismos pertinentes en pro de la transparencia y la rendición de cuentas entre los gobiernos y la industria.

En el caso de ConocoPhillips, sólo se destinaron 1.300 millones de dólares a Estados Unidos de un total de 6.500 millones en pagos globales el año pasado, según las declaraciones.

La empresa declinó hacer comentarios.

La sección 1504 de la Ley Dodd-Frank abrió la puerta a las nuevas divulgaciones en torno a las actividades en el extranjero de las empresas de exploración y producción de energía.

Una SEC dividida adoptó las normas en 2020 en una votación de 3-2, ya que el floreciente movimiento ESG, que se centra en cuestiones ambientales, sociales y de gobierno, exigió una mayor transparencia en nombre de millones de inversores estadounidenses.

La adopción de la norma, sin embargo, se produjo tras una batalla de años: un tribunal federal anuló en 2013 el primer intento de la SEC de imponer el mandato, y el Congreso bloqueó un segundo intento en 2017.