Un hospital de Boston ha anunciado este jueves que ha logrado, por primera vez en el mundo, trasplantar el riñón de un cerdo modificado genéticamente a un paciente de 62 años afectado de una enfermedad renal en etapa terminal.

El paciente, identificado como Richard Slayman, residente en Weymouth (Massachusetts) "se recupera bien y podrá recibir pronto el alta médica", señala el hospital.

La operación tuvo lugar el 16 de marzo y duró cuatro horas, según el comunicado emitido este jueves por el Massachusetts General Hospital. Según el centro, "el procedimiento marca un hito importante en la búsqueda de proporcionar órganos más fácilmente a los pacientes".

En 2022, un equipo de cirujanos ya consiguió trasplantar un corazón de cerdo, también editado genéticamente, a un humano de 57 años. Fue una cirugía "histórica", ya que fue la primera vez que un cerdo se utilizaba como donante de órganos.

El riñón fue modificado para ser compatible con un humano

El riñón del cerdo fue "editado con 69 genomas" mediante el uso de tecnología CRISPR-Cas9, consistente en eliminar genes porcinos eventualmente dañinos y añadir posteriormente genes humanos para hacerlo compatible con un cuerpo humano. Además, los científicos desactivaron retrovirus endógenos del cerdo para minimizar posibles infecciones.

El cerdo donante fue proporcionado por una empresa de Massachusetts llamada eGenesis, especializada en trasplantes y en la modificación de organismos animales para hacerlos compatibles con los humanos, en un proceso conocido como "xenotrasplante".

El paciente Slayman, aquejado de diabetes de tipo 2 e hipertensión durante años, ya fue receptor de un riñón humano en diciembre de 2018. Sin embargo, cinco años después el riñón trasplantado le dio problemas y tuvo que volver a diálisis, lo que le supuso problemas vasculares. Esto le obligaba a tener revisiones hospitalarias cada dos semanas, con un gran impacto en su vida personal.

El riñón, el órgano más demandado

El hospital recuerda que el riñón es el órgano más demandado en las unidades de trasplante en Estados Unidos: solo en ese hospital hay una lista de espera de 1.400 enfermos de riñón, y algunos de ellos mueren sin haber conseguido el trasplante, de acuerdo con la Sociedad estadounidense de nefrología.

En EEUU hay 100.000 personas necesitadas de trasplantes de todo tipo (incluidos tejidos), y, de media, 17 personas mueren cada día sin haberlo conseguido, según la Red nacional de trasplantes de órganos.