Valencia se convirtió durante la semana pasada en la capital mundial de la educación superior, al acoger el V Encuentro Internacional de Rectores Universia. Esta quinta edición, celebrada entre el 8 y el 10 de mayo en la Ciudad de las Artes y las Ciencias de la capital mediterránea, ha propiciado un espacio de debate y reflexión sobre el papel que la universidad, a través de su actividad docente e investigadora, debe desempeñar para afrontar los desafíos actuales, y la necesidad de que las instituciones universitarias se adapten a las profundas transformaciones que la tecnología provoca en la sociedad.

El Encuentro fue inaugurado por el presidente del Gobierno de España, Pedro Sánchez, junto a la presidenta de Banco Santander y Universia, Ana Botín, y el rector de la UNAM, Enrique Graue. Todo ello en presencia de cerca de 700 rectores de 14 países, que representan a 14 millones de estudiantes de universidades de Europa, Estados Unidos, Latinoamérica y Reino Unido, así como de un amplio elenco de personalidades de la política y de empresas e instituciones implicadas en el futuro de la educación a nivel mundial.

Bajo el lema "Universidad y Sociedad", participantes y asistentes tuvieron la oportunidad de debatir en torno a tres objetivos esenciales: acompañar la formación a lo largo de la vida, impulsar el emprendimiento y la innovación, y fomentar las redes y la interconexión.

En su intervención inaugural, Botín destacó la importancia de la educación superior en la era digital y cómo las universidades pueden adaptarse a los nuevos desafíos que plantea la tecnología para fomentar la innovación y el emprendimiento. "Las sociedades que más invierten en educación crecen de manera sostenible, son más abiertas y diversas, crean mayores oportunidades para todos y afrontan mejor la solución de conflictos y los desafíos de futuro". La máxima ejecutiva del Santander invitó a todos los rectores y expertos participantes en el Encuentro a llevar a cabo una reflexión ambiciosa sobre la misión de la Universidad en una sociedad en constante transformación, "que funciona en red, interconectada y en la que se difuminan las fronteras entre el mundo digital y el físico". Así mismo, señaló que "la formación a lo largo de la vida es ya una demanda social y empresarial; no es un lujo, es una necesidad", al referirse a la vigencia que tienen las competencias que aprendemos en la universidad y cuánto dura el periodo de formación en nuestras vidas.

El evento pudo seguirse vía streaming en la web corporativa de Banco Santander y a través de los perfiles corporativos de Santander, Santander Universidades y Universia.

La Declaración de Valencia: un compromiso adquirido

Las conclusiones de este V Encuentro Internacional de Rectores Universia se han plasmado en la Declaración de Valencia, un documento que recoge el compromiso de los rectores para que sus instituciones avancen a través de una serie específica de líneas de actuación en aras del progreso de la sociedad. La Declaración de Valencia puede leerse completa en este enlace.

Como se afirma en el documento, la universidad es el lugar donde se forman gran parte de los ciudadanos que han de liderar los cambios. En sus aulas y laboratorios se han formulado las grandes preguntas que nos conciernen. A través de la docencia, la investigación y la transferencia del conocimiento, la universidad no ha cesado nunca de ofrecer respuestas a todo tipo de retos. Incluso nos prepara para adelantarnos a ellos. Por todo ello cobran sentido las conclusiones extraídas del V Encuentro, que han dado lugar a un compromiso unánime resumido en las siguientes líneas de actuación:

1. Reforzar la misión de la universidad para que la docencia, la investigación y la transferencia del saber, integren los retos sociales, medioambientales y económicos.

2. Extender la oferta de aprendizaje a las distintas etapas a lo largo de la vida adulta, ampliando y flexibilizando los formatos educativos de nuestras universidades.

3. Proveer a nuestros estudiantes de una formación integral, que incluya conocimiento multidisciplinar, habilidades transversales y valores.

4. Cultivar en nuestros estudiantes competencias innovadoras y emprendedoras que incrementen su empleabilidad.

5. Integrar los desafíos globales y locales en las agendas de investigación de nuestras universidades; incrementar la interdisciplinariedad en la investigación y fomentar la transferencia y amplia divulgación de sus resultados en beneficio de la sociedad.

6. Facilitar distintas formas de movilidad para los estudiantes y académicos de nuestras universidades.

7. Incrementar la colaboración con otras universidades, gobiernos, industria y sociedad en general.

Por una sociedad inclusiva, justa y sostenible

Banco Santander materializó en 1997 su compromiso con el progreso y el crecimiento inclusivo y sostenible al crear la División Global Santander Universidades, una apuesta pionera y consolidada por la educación, el emprendimiento y la empleabilidad. Durante los últimos 26 años, el banco ha destinado más de 2.200 millones de euros y ha apoyado a más de un millón de estudiantes, profesionales, proyectos emprendedores y pymes a través de acuerdos con más de 1.300 universidades de 25 países.

Fundada en el 2000 con el apoyo de Banco Santander a través de Santander Universidades, Universia es la red de cooperación universitaria más grande del mundo, la cual integra a 827 universidades de 22 países iberoamericanos, además de una gran plataforma abierta y responsable de servicios no financieros. Desde que en 2005 se celebrara en Sevilla el I Encuentro Internacional de Rectores Universia, a esta primera gran conferencia universitaria le han ido sucediendo los Encuentros de Guadalajara (2010, México), Río de Janeiro (2014, Brasil), Salamanca (2018, España) y, este año, Valencia.

Universia ha centrado sus actividades en ofrecer a los estudiantes orientación académica, becas, cursos y empleo, así como a apoyar a las universidades asociadas en su proceso de transformación digital. A estos ejes de actuación suma el trabajo de Fundación Universia, que impulsa la inclusión social y laboral de estudiantes universitarios con discapacidad.

Santander Universidades y Universia son conscientes de que el avance de la universidad es un factor esencial para el progreso de la sociedad. De ahí la confianza en que el intercambio de ideas que este V Encuentro ha propiciado resulte fructífero, y los compromisos adquiridos contribuyan a afrontar algunos de los desafíos de la humanidad, en aras de una sociedad más inclusiva, justa y sostenible.