Los problemas de salud mental aumentaron en Europa debido a la pandemia de la covid-19, pero esta evolución fue particularmente grave entre los jóvenes. Antes la parte de la población que sufría enfermedades mentales como la depresión estaba enfocada en los adultos, actualmente, es al contrario.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE)  en su informe comparativo explica la situación sanitaria en Europa. Mientras que en 2019 el porcentaje de jóvenes de entre 15 y 24 años con síntomas de depresión era del 6% y del 7% para los adultos, con la llegada del coronavirus las cifras se invirtieron de forma significativa.

Hasta el punto de que la proporción de jóvenes con síntomas de depresión pasó a ser al menos un 50% mayor que la del conjunto de la población, y en ciertos países incluso el doble.

Así, con las estadísticas disponibles más recientes (de los años 2020 o 2021), en países como Noruega los jóvenes con depresión subieron hasta el 42,5%, frente al 17,1% para el conjunto de los adultos; en Austria hasta el 41,3% (frente al 23,7% de los adultos); o en Suecia hasta el 38,5% (frente al 17,1%).

España se encuentra en el grupo de los que tuvieron porcentajes muy elevados de jóvenes con signos de depresión: 35,3%, comparado con el 22,5% de los adultos. Estando por encima de Reino Unido (30% y 15%, respectivamente); Italia (24,2% y 14,4%) o Francia (20,1% y 16,5%).

Es un fenómeno bastante asumido que los confinamientos y las restricciones a los movimientos perjudicaron psicológicamente de una manera desproporcionada a los jóvenes. Pero también, pesó el descenso en la atención de salud mental, que fue muy marcado en 2020, el primer año de la pandemia, con respecto a 2019.

La OCDE ha añadido en el informe el descenso de atención en los hospitales, que fue modesta en Suiza (2%) o relativamente en países nórdicos como Noruega (6%) o Suecia (6%). Sin embargo, en otros países como España (12%), Francia (13%), Alemania (14%) o Italia (23%), por no hablar de Hungría (27%), Lituania (27%) o Polonia (28%).

El único elemento que permite cierto optimismo es esta tendencia: España ha sido el único país europeo en el que el porcentaje de adultos con riesgo de depresión ha disminuido, aunque de forma casi inapreciable, desde 2020 (52% de la población), el primer año de la pandemia, hasta la primavera de 2022 (49%).

Esos porcentajes, en cualquier caso, parecen particularmente elevados, y aunque no son tan malos como el 55% de media en la Unión Europea, son superiores que los de los países que se encuentran en mejor situación relativa, que son los Países Bajos (42%), Dinamarca (41%) y Eslovenia (40%).