El organismo de salud pública de África declaró este martes la emergencia continental por mpox (enfermedad antes conocida como viruela del mono) y anunció que en las próximas semanas presentará un plan de respuesta común.

De enero hasta la fecha, África ha registrado un aumento "sin precedentes" en los casos de mpox con 15 países confirmando brotes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha elevado al máximo nivel la respuesta a la emergencia. Hasta el momento se han verificado 2.030 casos y trece muertes este año, en comparación con los 1.145 casos y siete muertes en todo 2023.

"Declaramos esta emergencia de salud pública de seguridad continental para movilizar nuestras instituciones, nuestra voluntad colectiva y nuestros recursos para actuar con rapidez y decisión", dijo el director general de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC de África), Jean Kaseya, en una rueda de prensa telemática.

Los CDC de África ya advirtieron el jueves pasado del rápido ritmo de propagación de la enfermedad y avanzaron su intención de declarar la emergencia de alcance continental, su máxima forma de alerta. Según los datos arrojados entonces por Kaseya, entre 2023 y 2024 ha habido un aumento del 160% de los casos de mpox en África, es decir, este año habrá "más del doble de lo que hubo en 2023 e incluso más".

Kaseya urgió a los Estados miembros de la Unión Africana, organismo del que dependen los CDC de África, a "dar vía rápida a la autorización de emergencia por mpox, que jugará un papel fundamental para salvaguardar la salud pública y garantizar el acceso rápido a intervenciones que salvan vidas". 

El director del mayor organismo de salud pública africano ha insistido en que se necesitarían más de diez millones de dosis de la vacuna para contener la emergencia, una cifra que se encuentra lejos de las 200.000 disponibles en este momento. "Tenemos un plan claro para garantizar más de diez millones de dosis", aseguró, de las cuales tres millones llegarán en 2024, aunque no dio detalles sobre dicho proyecto.

El principal foco está en Congo

Los casos de esta enfermedad, cuyo principal foco infeccioso es la República Democrática del Congo (RDC) y ya fue una emergencia sanitaria de alcance internacional entre 2022 y 2023, se están multiplicando en África.

Han sido notificados por primera vez en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda, mientras que también en la RDC se han observado casos en provincias que no habían sido afectadas anteriormente. La República Centroafricana fue el último país africano en declarar un brote de mpox el pasado 1 de agosto.

El virus del mpox se transmite principalmente por contacto directo o indirecto con sangre, fluidos corporales, las lesiones de la piel o las mucosas de animales infectados.

El pasado sábado, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó que el Comité de Emergencia que le asesora sobre los brotes epidémicos que pueden tener repercusiones internacionales analizaría este miércoles si se vuelve a declarar el mpox una emergencia de salud pública de importancia internacional.