El Parlamento de Sierra Leona ha convertido este sábado el ocultamiento de víctimas de ébola en un delito punible con dos años de prisión, en un intento por frenar la propagación del mortal virus, al tiempo que autoridades sanitarias revelaron el caso del primer británico infectado con la enfermedad en Africa.

La decisión de Sierra Leona se produce después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtiese que la negativa en hacer públicos los casos y la existencia de 'zonas grises' a las que los médicos no pueden acceder impiden dimensionar la verdadera escala de la epidemia.

El temor, el estigma y la negación han hecho que muchas personas escondan a sus familiares enfermosUnas 1.427 personas han muerto en los 2.615 casos documentos desde que el inicio del actual brote - el peor en la historia desde que se descubrió la enfermedad - que apareció en marzo en Guinea, de acuerdo a las cifras anunciadas el viernes por la OMS.

Legisladores en la capital de Sierra Leona, Freetown, votaron a favor de la ley de enmienda de salud pública del 2014, que modifica una normativa legal con 54 años. La nueva regulación ordena un procesamiento sumario, lo que implica un proceso en una corte con un solo magistrado', tal y como ha asegurado el ministro de Justicia Frank Kargbo.

Los casos de ébola no reportados han sido un problema particularmente grave en Sierra Leona y Liberia, los países más afectados por el actual brote. Nigeria, el cuarto país al que se expandió la enfermedad, ha registrado 14 casos de ébola.

El temor, el estigma y la negación han hecho que muchas personas escondan a sus familiares de las autoridades sanitarias. En otros casos, los pacientes han sido expulsados a la fuerza de centros de salud y aislamiento, creando el riesgo de que la enfermedad se propague más.

Pese a las declaraciones iniciales de las autoridades sanitarias de la región de que el virus había sido contenido en los inicios del brote, los casos y muertes por ébola han aumentado dramáticamente en los últimos meses.

A medida que la enfermedad se propagaba desde el centro inicial de Guinea, los gobiernos en la región han ido aplicando restricciones cada vez más severas. Costa de Marfil cerró sus fronteras terrestres con Guinea y Liberia en un intento por evitar que el virus llegue a su territorio, afirmó el Gobierno tarde el viernes.

Costa de Marfil, la mayor economía de Africa Occidental y el principal productor de cacao del mundo, impuso previamente una prohibición de vuelos desde y hacia Sierra Leona, Liberia y Guinea, en un intento por impedir la propagación de la enfermedad.