Al menos 54 personas han muerto y otras 68 han resultado heridas por una nueva erupción del volcán Merapi, lo que sitúa en 98 la cifra de fallecidos desde que el monte reanudara su actividad hace dos semanas.

Fuentes médicas en la ciudad de Yogyakarta -isla de Java- informaron de que otras 68 personas resultaron heridas por quemaduras fruto de las nubes de ceniza, que llegaron hasta 13 kilómetros de distancia del cráter

La explosión pudo escucharse a 20 kilómetros, añadieron los vulcanólogos, que creen que esta ha sido la erupción más fuerte hasta el momento.

Según varios testigos, decenas de personas con los rostros cubiertos de ceniza se alejan a pie o en motocicleta del volcán, mientras el Ejército sigue evacuando a otros en camiones llenos de mujeres y niños.

La localidad más afectada en esta ocasión fue Bronggang, donde se hallaron los 35 cadáveres y cuyo pequeño hospital se ha convertido en un improvisado tanatorio.

Los vecinos de Bronggang no salieron a tiempo de sus viviendas

Previamente, las autoridades indonesias ampliaron de 15 a 20 kilómetros el radio respecto al cráter del perímetro de seguridad, y ordenaron abandonar el área inmediatamente a todos los residentes.

Bronggang se encontraba dentro de la zona de exclusión, pero sus vecinos no salieron a tiempo de sus viviendas.

Unos 100.000 evacuados llevan varios días viviendo en campos, la mayoría situados en Yogyakarta, la mayor ciudad de esta región de Java.

Desde hace dos semanas, el Merapi arroja casi a diario lava, gases y ceniza incandescente.

Indonesia se asienta sobre el llamado 'Anillo de Fuego'

Pero no todos temen las erupciones, y muchos residentes ignoran el perímetro de seguridad, bien porque al ser ancianos no quieren dejar sus casas o campesinos que se escapan de noche para atender sus cultivos.

Los vulcanólogos han dicho que la actividad del Merapi, de 2.194 metros de altura y cuyo nombre significa 'montaña de fuego' en javanés, puede prolongarse meses y que no debería haber más víctimas si se respetan las normas.

Indonesia se asienta sobre el llamado 'Anillo de Fuego', un área de intensa actividad sísmica y volcánica, y tiene unos 400 volcanes, de los que 129 están activos.