El presidente de la Conferencia Episcopal turca, el italiano Luigi Padovese, murió degollado por su chófer y guardaespaldas en su casa de verano en la ciudad de Iskenderun, cerca de la bíblica Antioquia, informó hoy la Policía.

El también obispo católico de Anatolia (Turquía), de 63 años, fue hallado herido de gravedad en el jardín de su domicilio en la sureña provincia de Hatay a las 14.25 hora local (11.25 GMT), y murió poco después de ser trasladado a un hospital.

La policía informó a la prensa que Murat Altun, de 26 años, su chófer y guardaespaldas durante los últimos cuatro años y medio, confesó tras ser detenido que lo mató tras una discusión. Los agentes encontraron también el arma del delito.

El gobernador de la provincia de Hatay, Celalettin Lekesiz, afirmó que Altun tenía problemas psicológicos que le llevaron a seguir terapias en centros especializados durante algún tiempo, por lo que el suceso no tenía ningún trasfondo político o religioso.

Lekesiz agregó que el propio Altun era católico y que la última vez que había sido tratado en el departamento de psiquiatría del Hospital de Iskenderun fue el pasado 28 de mayo.

Ferhan Altun, el padre del detenido, trabajó para la Iglesia Católica de Iskenderun hasta su jubilación 2006. El hermano y el cuñado de Murat también son empleados de la Iglesia.

Mikail Tabash, miembro de la Fundación de la Comunidad Armenia, aseguró que la relación entre Padovese y Murat era como la de un padre y un hijo, y que éste le acompañaba a todos sitios.

'Él le dejaba a Murat incluso su caja fuerte. Compartía su comida con él. Sabía que tenían problemas pero no sabía cuáles eran. Luigi Padovese quería ir hoy a la casa de verano, pero Murat no quería. Luego fueron juntos. La garganta de Luigi estaba rebanada como la de una oveja. No hay mucho más que decir', dijo Tabash a la prensa.

El religioso italiano era una persona conocida y apreciada por sus vecinos debido a su espíritu abierto, según los medios turcos. Padovese era el vicario apostólico de la Iglesia Católica en Anatolia, un cargo creado hace diez años y que cubre casi la mitad del territorio de Turquía, desde el Mar Negro al Mediterráneo.

En la provincia turca de Hatay hay una pequeña comunidad cristiana que vive de forma pacífica con la mayoría musulmana, entre ellos muchos alevitas -una vertiente más liberal del islám-, y es especialmente importante en la tradición cristiana porque es el lugar donde por vez primera se definió como cristianos a los seguidores de Jesús.

Padovese iba a viajar este fin de semana a Chipre como parte de la delegación católica en el viaje del Papa Benedicto XVI a la isla mediterránea.

'Se trata de una noticia horrible, que nos deja profundamente desconcertados y, naturalmente, muy doloridos. Monseñor Padovese fue una persona que ha hecho grandes méritos en la transmisión del testimonio de la vida de la Iglesia en Turquía, por tanto, en situaciones también difíciles', declaró a Radio Vaticano el portavoz de la Santa Sede, Federico Lombardi.

En los últimos años se han producido diversos ataques a cristianos en el país euroasiático, uno de los más brutales fue el asesinato en Malatya (este de Turquía) de tres trabajadores de la editorial cristiana Zirve, cometido en 2007.

Los cuerpos de las tres víctimas fueron encontrados degollados y atados de pies y manos. Con anterioridad, en febrero de 2006, fue asesinado por dos disparos el sacerdote italiano Andrea Santoro en su parroquia de la localidad turca de Trebisonda, al noreste del país.

Pavese declaró entonces que el asesinato del sacerdote, ocurrido mientras el mundo islámico protesta por las viñetas sobre Mahoma en 2006, 'no es una casualidad'.

'El hecho de que el asesinato se haya producido ahora no me parece una casualidad. Aquí hay un ambiente muy caliente y muchos islamistas fanáticos', indicó entonces Padovese.