Las tres jóvenes que pasaron una década secuestradas en la vivienda de un antiguo conductor de autobús escolar han hablado públicamente por primera vez desde el final de su odisea en un vídeo publicado el martes, en el que dan las gracias a sus seres queridos y simpatizantes.

El vídeo fue grabado la semana pasada en el despacho del bufete de abogados que gestiona el fondo fiduciario creado para las tres. En comparecencias diferentes ante las cámaras mostraron su gratitud por las donaciones al fondo y por la oportunidad para rehacer sus vidas. Sus organizadores dijeron que el Fondo Cleveland para el Coraje superó el millón de dólares el 2 de julio, con contribuciones de unas 9.200 personas.

El vídeo, con una duración de tres minutos y medio permite ver por primera vez a Amanda Berry, de 27 años, Gina DeJesus, de 23, y Michelle Knight, de 32, desde que fueron rescatadas el 6 de mayo.

Ariel Castro, que había sido despedido de su trabajo de chófer de un autobús de una escuela de Cleveland el otoño pasado, ha sido acusado de secuestrarlas entre 2002 y 2004 y de darles un trato brutal en los más de 10 años que las tuvo cautivas en su casa.

Las autoridades dijeron que las tres jóvenes permanecían atadas con cadenas o cuerdas durante periodos de tiempo y que sufrieron de inanición, palizas y agresiones sexuales . Una de ellas, Knight, dijo haber sufrido varios abortos inducidos deliberadamente por su captor, por lo que Castro ha sido acusado de asesinato.

Al explicar la razón de la publicación del vídeo, el abogado de Knight, Kathy Joseph, dijo: 'La gente las está reconociendo ahora que están empezando a salir, así que decidieron poner voz y cara a unos mensajes muy sentidos'.

Berry, rescatada junto con la hija de seis años que engendró y crió en cautividad, habla en primer lugar, leyendo un breve comunicado en el que da las gracias a familiares y amigos y acaba pidiendo a todos 'respeto' por su privacidad y 'tiempo para tener una vida normal'.

'He ido al infierno y he vuelto, pero soy lo suficientemente fuerte para atraversarlo con una sonrisa'

DeJesus sale a continuación, y simplemente dice: 'Me gustaría decir gracias por vuestro apoyo'. Sus padres hablan brevemente.

El vídeo acaba con una declaración más larga de Knight: 'quiero deciros a todos que sepáis que estoy bien'.

'He ido al infierno y he vuelto, pero soy lo suficientemente fuerte como para atravesar el infierno con una sonrisa en la cara y la cabeza alta, y los pies firmemente sobre el suelo', dijo, añadiendo que está decidida a no 'permitir que la situación defina quién soy'.

Castro, que el miércoles cumple 53 años, tiene previsto regresar a un tribunal de Cleveland. La semana pasada un juez lo consideró competente para ser juzgado por 329 cargos, entre ellos secuestro, violación y asesinato con agravante.