Cuatro ciudades a lo largo del río Yangtsé en China han declarado alertas de inundación de alto nivel en la última semana después de que las lluvias torrenciales desencadenaran deslizamientos de tierra e inundaran carreteras y campos de cultivo, con partes del río amenazando con desbordarse.

Las fuertes lluvias han acabado con la vida de 141 personas y cerca de 30.000 hogares han sufrido severos daños. Para contener la crecida del río, cientos de trabajadores de emergencias han tenido que reforzar diques y excavar canalizaciones para evitar desbordamientos, pero el Yangtsé no es el único, más de 400 ríos han superado los niveles de alerta.

Los destinos turísticos del sur y el oeste del país también se han visto afectados por las aguas. La cadena de televisión pública CCTV dijo el pasado viernes que las pérdidas económicas acumuladas superan los 60.000 millones de yuanes (8.600 millones de dólares), un golpe para la economía local, que comenzaba a remontar el vuelo tras la pandemia del coronavirus.

La "alerta roja" en Xianning y Jingzhou, en la provincia de Hubei, y en Nanchang y Shangrao, en la vecina Jiangxi, ponen de relieve la vulnerabilidad del país a las condiciones meteorológicas extremas provocadas por el cambio climático y los riesgos de un desarrollo excesivo de las llanuras, según los expertos.

China cree que unas condiciones climáticas inusuales, incluyendo la humedad que llega desde el mar de China meridional y el océano Índico, son la causa inmediata de esta situación, pero también ha dicho que los cambios a largo plazo en los patrones climáticos han hecho al país más vulnerable.

En junio, las precipitaciones fueron un 13,5% superiores al promedio estacional, según datos oficiales. El país ha experimentado un aumento del 20% en los eventos de fuertes lluvias desde 1961, según la Administración Meteorológica de China.

El calentamiento global, un riesgo para la economía china

"Las inundaciones en el sur de China son consistentes con un aumento en la meteorología extrema debido al cambio climático", dijo Liu Junyan, activista del grupo ecologista Greenpeace. "En muchas partes de China, hemos visto cambios drásticos en las precipitaciones de las últimas décadas, y como resultado, inundaciones", añade.

Poniendo de relieve los riesgos que presenta el calentamiento global para la economía china, un nuevo estudio realizado por investigadores en Nanjing dijo que los daños económicos por inundaciones aumentaron a 25.300 millones de dólares al año entre 2006 y 2018, casi un tercio más que el promedio anual entre 1984 y 2018. Asimismo, estimaron que cada aumento de 0,5 grados en la temperatura provocaría un incremento de 60.000 millones de dólares en las pérdidas anuales por inundaciones.