Unas 148 personas han muerto (entre ellas, una veintena de niños) y varias decenas han resultado heridas este domingo por la explosión de un camión cisterna en la localidad de Bahawalpur, en el centro de Pakistán, según han informado las autoridades del país.

El vehículo, que volcó cuando circulaba en el distrito de Ahmed Pur Sharqia, se vio envuelto por las llamas cuando el combustible comenzó a arder tras el accidente. Según medios locales, la mayoría de las víctimas se habían acercado a la zona para recoger la mercancía vertida. Las autoridades se han comprometido a investigar el incidente, si bien testigos citados por la cadena Geo TV han asegurado que había personas fumando en la zona donde volcó el camión.

Un portavoz del gobierno local explicó que el camión se dio la vuelta en una curva cerrada de una autopista en las afueras de la ciudad de Bahawalpur. El conductor perdió el control cuando reventó una rueda del vehículo. Una gran masa de gente acudió al lugar, muchos de ellos para recoger combustible en contenedores, y el camión explotó en una enorme bolsa de fuego 45 minutos después.

El accidente ocurrió hacia las 06.30 hora local (01.30 GMT), cerca de la localidad de Bahawalpur, en la provincia de Punyab. El camión provenía de la ciudad meridional de Karachi y se dirigía hacia el norte, con destino a la localidad de Lahore.

El conductor del camión sobrevivió al accidente y está bajo custodia policial. Los bomberos tardaron dos horas en controlar el fuego.

Pakistán registra uno de los índices más altos del mundo de accidentes de tráfico debido al pésimo estado de las carreteras, a las deficiencias de los vehículos y a que los transportes públicos suelen circular sobrecargados de pasajeros.

Un soldado paquistaní toma una foto con su smartphone de la zona donde ha estallado un camión cisterna, que ha provocado la muerte a más de 120 personas. EFE/EPA/FAISAL KAREEM

La autoridades locales han informado de que decenas de vehículos se han visto gravemente afectados por el incendio en la zona, donde se ha desplegado un amplio dispositivo al que se ha sumado el Ejército. Una autopista cercana ha quedado cerrada al tráfico por precaución.

Unas 40 personas con quemaduras graves fueron transportados por aire a hospitales de la ciudad cercana de Multan. El director de los servicios de emergencia, Rizwan Nasee, ha advertido de que el número de víctimas mortales podría aumentar. La mayoría de los heridos presenta quemadurar en al menos el 70% de su cuerpo, según la cadena Geo TV.

El mal estado en el que han quedado la mayoría de los cuerpos también complica las tareas de identificación y se da por hecho que no habrá avances al respecto hasta obtener y cotejar muestras de ADN de los fallecidos.

Personal sanitario atiende la llegada de uno de los heridos por la la explosión de un camión cisterna en una carretera de Pakistán. REUTERS/K Chaudhry

El primer ministro paquistaní, Nawaz Sharif, y el responsable del Gobierno de Punyab, Shehbaz Sharif, han expresado sus condolencias por lo ocurrido.

En enero de 2015, en un accidente similar, 62 personas murieron calcinadas y once resultaron heridas graves después de la colisión de un autobús repleto de pasajeros con un camión cisterna que transportaba gasolina en el sur del país.