Manuel Ruiz Lopera, expresidente del Betis, ha muerto a los 79 años este domingo en su domicilio de Sevilla tras salir de la unidad de cuidados intensivos de la clínica sevillana Santa Isabel, según ha publicado el club en su red social de X.

El que fuera máximo accionista del Betis durante casi dos décadas y presidente entre 1996 y 2006 fue ingresado meses atrás por problemas digestivos derivados de una diverticulitis intestinal.

Manuel Ruiz Lopera y Ávalos había nacido en Sevilla el 13 de agosto de 1944. Fue empresario del sector financiero y de la construcción, y su relación como directivo con el Betis comenzó en el año 1989 de la mano del presidente Hugo Galera, quien en diciembre de 1991 lo nombró vicepresidente de asuntos económicos.

Durante su mandato, Lopera logró dos ascensos para el club, varias clasificaciones europeas, el título de la Copa del Rey de 2005 y la clasificación para la Champions League.

En 1992 compró el 70% de las acciones convirtiéndose en el consejero delegado. Mediante su gestión en 1994 logró ascender al club a Primera división y desde 1996 hasta 2006 fue su presidente.

Tras varios roces con los tribunales por problemas fiscales, el 30 de junio de 2006 dejó la presidencia, y en julio de 2010 Lopera anunció que había vendido la mayoría de su paquete accionarial del Betis a Bitton Sport.

Después de varias vicisitudes con la Justicia, en 2018, la Audiencia de Sevilla lo absolvió de los delitos continuados de apropiación indebida y administración desleal (1993-2006). Una sentencia que fue declarada firme a los seis meses.

En los últimos años, aquejado de algunos problemas de salud, ha vivido alejado de los medios de comunicación.