El estadounidense Lance Armstrong se encaramó al tercer puesto de la general y desempolvó el debate del liderazgo en el Astana, ya que su compañero Alberto Contador se vio sorprendido por un 'abanico' y cedió 41 segundos, en una tercera etapa entre Marsella y La Grande-Motte que despertó un final emocionante y la victoria al esprint del británico Mark Cavendish (Columbia).

Una jornada que parecía marcada por el sopor y el pronóstico escrito de la victoria de Cavendish, la segunda consecutiva y la sexta en su palmarés, vivió unos últimos 30 kilómetros frenéticos merced a un abanico propiciado por el Columbia que pilló en fuera de juego a Alberto Contador y al resto de los favoritos, lo que no ocurrió con un atento Lance Armstrong, que vio la maniobra, se apuntó al grupo de cabeza y entró junto al líder Fabian Cancellara con 41 segundos de adelanto.

Un primer grupo de 30 corredores con el Columbia al completo, Armstrong, Zubeldia y Popovych del Astana, el líder Cancellara y el noruego Thor Hushovd entre otros, volaron en los últimos 30 kilómetros en una carrera de persecución con todos los favoritos cortados. También cayeron en la trampa, aparte de Contador, Carlos Sastre, Kloden, Evans, Leipheimer, Menchov y Kreuziger. La alta jerarquía quedó atrapada en una maniobra bastante previsible en esta zona de la geografía francesa, junto a la brisa mediterránea.

La primera plaza fue para el Usain Bolt del ciclismo, Mark Cavendish, intratable, que se lució de nuevo, con un tiempo de 5h.01.24, quien hizo un gesto de hablar por teléfono ante la impotencia del noruego Hushovd (Cervélo) y del francés Ciryl Lemoine (Skil), segundo y tercero. Con el mismo tiempo el líder y el protagonista de la etapa y del debate reabierto. ¿Quien es el líder del Astana?

La general dice que Cancellara ocupa la primera plaza, la segunda el alemán Tony Martin a 33 segundos y la tercera Lance Armstrong, el siete veces campeón del Tour, el mismo que volvió a competir esta temporada después de 3 años retirado, a 40 segundos.

Alberto Contador, principal víctima del abanico en día abrasador, se bajó del cajón. Ahora es cuarto a 59 segundos del maillot amarillo, y a 19 de su compañero Armstrong. El alemán Kloden (Astana) es sexto a 1 minuto, el australiano Cadel Evans (Silence) séptimo a 1.01 y el estadounidense Levi Leipheimer (Astana) noveno a 1.08. Sastre está más lejos, a 1.47 y Menchov a 2.12, lejos de la pomada.

Los 196 kilómetros de viaje entre Marsella y La Grande Motte no fueron de trámite. El Tour, a veces, guarda sorpresas, como un oportuno abanico. Contador cayó en la trampa. El viejo lobo Lance Armstrong estuvo atento. Vuelve a aullar.