SÍDNEY.- Un volcán submarino en Tonga, país insular en el Pacífico Sur, ha creado una nueva isla a causa de las rocas y la ceniza lanzadas tras varias semanas en erupción, informaron hoy los medios neozelandeses.

El ministro de Tierras de Tonga, Taaniela Kula, afirmó que el islote, el número 176 en el archipiélago, formado por el volcán Hunga Ha'apai mide un kilómetro por dos y tiene una altura de unos 100 metros, según el portal Stuff.

"Una isla ha surgido a partir de la erupción entre la isla de Hunga Tonga y Hunga Ha'apai", indicó Kula, que participó en una expedición para vigilar los efectos del volcán, que no ha parado de lanzar rocas y ceniza desde el pasado 24 de diciembre.

El ministro explicó que las erupciones se producen cada cinco minutos y que la masa de ceniza densa llega hasta los 400 metros y una larga nube de humo se alza a partir de los 1.000 metros.

Además, el volcán ha provocado una lluvia ácida que cae en un radio de 10 kilómetros.
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Los habitantes de Tonga describieron una enorme pluma que emergía del volcán hasta el cielo y descargas submarinas que tornaron rojas las aguas cercanas al volcán.

"El fenómeno está creciendo. La base se ha doblado desde el 24 de diciembre, cuando lo vimos por primera vez de nuevo. Y ahora se está haciendo más grande", cuenta Chris Egan a la web Stuff.

De momento no se han registrado daños y el centro de avisos volcánicos de Nueva Zelanda ha informado de que espera que la nube de cenizas se disipe al final del martes.

Vuelos desviados

Los vuelos de las aerolíneas Air New Zealand, Fiji Airways y otros desplazamientos internos de Tonga fueron desviados o suspendidos a principios de la semana ante el aumento de cenizas que emite este volcán, que entró en erupción por primera vez en 2009.

Sin embargo, las autoridades informaron de que han vuelto a autorizar la mayoría de los vuelos ante la disminución de las nubes de ceniza.

Tonga se encuentra dentro del llamado Anillo de Fuego del Pacífico, un área de gran actividad sísmica y volcánica que es sacudida por unos 7.000 temblores al año, la mayoría de escasa magnitud.