Prados y campos marchitos, lechos de arroyos secos, bosques muertos y producción reducida de centrales eléctricas fueron algunos de los episodios que se registraron durante la sequía producida en Europa entre 2018 y 2020, la más grave desde el siglo XVIII por su duración y terreno afectado. Así lo explica un estudio publicado en la revista Earth's Future, que también considera los impactos que generó en la naturaleza y la economía.

Un tercio de la superficie europea se vio afectada por la sequía, de acuerdo con los investigadores. Los países céntricos, especialmente Alemania, Chequia y Francia, fueron los que más sufrieron estas condiciones. "Ningún otro evento de sequía en los últimos 250 años tuvo una extensión espacial tan grande como éste", asegura Oldrich Rakovec, autor principal del trabajo.

La sequía duró desde comienzos de abril de 2018 hasta finales de diciembre de 2020, un total de 33 meses. Se trata del periodo más largo desde 1857, cuando comenzó una sequía que no concluyó hasta 1860 (35 meses). Además, aunque 2021 y 2022 fueran años más húmedos, los suelos más profundos (hasta dos metros por debajo de la superficie) continuaron secos.

Cosechas

Los científicos también examinaron las consecuencias de la falta de agua para la agricultura durante este evento de sequía. Las cosechas se redujeron significativamente en los países afectados. De este modo, la producción de maíz en grano disminuyó entre un 20% y un 40% en los países del Benelux, Alemania y Francia; el trigo se redujo hasta un 17,5% en Alemania; y la cebada bajó en un 10% en casi toda Europa.

La forma en que se desarrollarán las sequías en Europa en el futuro también depende de la gravedad del calentamiento global. Según los científicos, la duración media aumentará hasta 100 meses en un escenario de estabilización de la emisión de gases de efecto invernadero, aunque cubrirá hasta el 50% de Europa. Sin embargo, no frenar el cambio climático supondría que las sequías se prolonguen más de 200 meses y afecten hasta el 70% del continente.