MADRID.- El 1% de los españoles es intolerante al gluten (celíaco) mientras que se estima que cerca del 10% es sensible a esta proteína. Esta 'sensibilidad' es una patología de nuevo diagnostico en la que a los pacientes el consumo de gluten les hace enfermar.

“Más de cien mil personas intolerantes al gluten no saben que lo son. Y si hablamos de sensibles al gluten la cifra se acerca a la espectacular cifra de cuatro millones de personas, ya que estamos hablando del 90% de los afectados sin un diagnóstico definitivo. Aunque este número podría ser superior, porque los sensibles al gluten podrían ser más del 10% de los españoles”, afirma el doctor Gonzalo Guerra Flecha, experto en enfermedades digestivas del Centro Médico-Quirúrgico de Enfermedades Digestivas (CMED).

El problema está en que en un primer momento, los múltiples síntomas que presenta al enfermedad pueden dificultar el diagnóstico definitivo. A los pacientes que presentan síntomas de intolerancia o sensibilidad al gluten se les debe prescribir una analítica de sangre en la que se analicen los anticuerpos antitransglutaminasa, antigliadina y antiendomisio. Sin embargo, ésta puede ser negativa, pero esto no excluye de padecer la enfermedad. “Por este motivo, hay que realizar también una endoscopia digestiva alta con biopsia duodenal, para saber el número de linfocitos existentes a ese nivel, síntoma propio de la intolerancia al gluten”, afirma Guerra.

El infradiagnóstico de los sensibles al gluten llega al 90%. El 16 de mayo se celebra el Día Internacional del Celíaco

Los síntomas de la intolerancia a esta proteína pueden variar dependiendo del momento de la detección. “En el niño pequeño los síntomas gastrointestinales y la falta de crecimiento son los que nos llevan a sospechar que existe la enfermedad. En niños mayores se pueden encontrar también otro tipo de síntomas, como la dermatitis herpetiforme, la anemia ferropénica e incluso la talla baja” asegura el doctor Andrés Bodas, gastroenterólogo infantil del CMED.

En el adulto, por su parte, los síntomas más comunes son diarrea crónica, las náuseas y vómitos, debilidad generalizada, anemia, dolor de cabeza y estreñimiento, entre otros.

En el caso del diagnóstico de los pacientes sensibles al gluten, los marcadores serólogicos pueden ser negativos y la biopsia duodenal puede no presentar ningún tipo de lesión, por lo que hay que tener muy en cuenta las manifestaciones extradigestivas de la enfermedad, como pueden ser dolores de las extremidades, adormecimiento de brazos o pies y cansancio no explicable, ya que son los que nos pueden indicar que a pesar de no existir intolerancia al gluten sí hay sensibilidad.

Una vez descartada la intolerancia también hay que descartar la alergia al gluten, ya que comparten algunos síntomas como pueden ser los vómitos, la diarrea y el dolor abdominal, signos que se presentan a los pocos minutos de la ingesta del alimento con gluten.

Para confirmar el diagnóstico de la sensibilidad al gluten hace falta realizar otro tipo de pruebas genéticas y comprobar que la retirada de los alimentos con gluten mejora los síntomas.