Por Amy Norton

Las adultas mayores con altosniveles de anticuerpos a una infección viral común serían másvulnerables a la fragilidad y morirían antes que otras mujeresde su edad, según un nuevo estudio.

El citomegalovirus, o CMV, infecta a la mayoría de laspersonas en algún momento de la vida. En Estados Unidos, afectaa hasta el 80 por ciento de la población de 40 años.

En las personas sanas, la infección no produce síntomas,sólo es peligrosa en los recién nacidos infectados durante elembarazo y en los inmunocomprometidos, como las personas quetienen el virus del sida.

Pero una vez que el CMV ingresa al organismo, se queda ahíde por vida. Eso pone en duda si, a medida que pasan los años,el virus afecta la salud.

"Actualmente, nuestro conocimiento es limitado", dijo eldoctor George C. Wang, instructor de medicina de la JohnsHopkins University, en Baltimore, y autor principal delestudio.

El equipo de Wang halló que, entre 635 mujeres de entre 70y 80 años, aquellas con niveles más altos de anticuerpos delCMV eran más propensas a volverse frágiles o morir en lossiguientes años que aquellas mujeres con resultados negativosen el análisis de anticuerpos.

Eso apunta a una relación entre el CMV y la fragilidad y lamortalidad, pero no prueba una asociación causa-efecto. Sinembargo, ambos factores respaldan la influencia directa delCMV, dijo Wang a Reuters Health.

Por un lado, el equipo analizó los niveles de anticuerposdel CMV de las participantes y las controló en el tiempo paracomprobar cuáles se volvían más frágiles o morían, de modo queel aumento de los anticuerpos precedieron a los resultados.

Por otro lado, el equipo halló una relación"dosis-respuesta" entre el nivel de los anticuerpos y lafragilidad y la mortalidad.

Según Wang, el nivel de anticuerpos indicaría que el CMVdormido se "reactivó" varias veces. También podría significarque una persona tuvo el virus durante más tiempo o sufrió másde una infección por distintas cepas.

En el estudio, 543 mujeres (el 8 por ciento) teníananticuerpos del CMV. Al dividir a ese grupo en cuatro según losdistintos niveles, el equipo detectó que aquellas con la mayorcantidad eran dos veces más propensas que sus pares sinanticuerpos a volverse frágiles en los tres años siguientes.

Un 3 por ciento de estas mujeres desarrollaron fragilidadcada año, a diferencia del 9 por ciento del grupo con losniveles más altos de anticuerpos.

Al considerar otras variables, como la edad, la etnia y losdiagnósticos de enfermedad cardiaca o diabetes, los altosniveles de anticuerpos se mantuvieron asociados con un mayorriesgo de fragilidad.

Además, este grupo tuvo el triple de riesgo de morir en lossiguientes cinco años. Durante el estudio murieron 91 mujeres:la mortalidad anual fue del 1,4 por ciento en el grupo sinanticuerpos y del 5,3 por ciento en el grupo con el nivel másalto.

En teoría, una mayor cantidad de reactivaciones del CMV ouna exposición más prolongada a la infección podrían causar másinflamación corporal. Eso favorecería una gran cantidad deenfermedades, como las cardiovasculares, que incluyen lahinchazón de los vasos.

Según el equipo, se necesitan más estudios para comprendercómo la infección persistente por CMV puede afectar la salud delas personas con el sistema inmunológico sano.

FUENTE: American Journal of Epidemiology, online 16 deabril del 2010.