El factor campo volvió a jugar a favor de los Lakers de Los Angeles y los Celtics de Boston, que se pusieron a sólo un triunfo de llegar a sus respectivas finales de la Conferencia Oeste y Este en la NBA, respectivamente.

Los Lakers, con el escolta Kobe Bryant, favorecido de nuevo con las faltas personales, que le ayudaron a no forzar demasiado su espalda, se impusieron por 111-104 a los Jazz de Utah en el quinto partido de la serie de semifinales de la Conferencia Oeste, que ahora van ganando por 3-2 al mejor de siete.

Bryant, que aportó 26 puntos con siete asistencias y seis rebotes, un buen juego de equipo con los otros cuatro titulares, que anotaron en dobles dígitos, hicieron valer la ventaja de campo en el Staples Center y siguen invictos en lo que va de la fase final con seis triunfos, tres logrados ante los Nuggets de Denver.

El alero Lamar Odom consiguió 22 puntos con 11 rebotes y el pívot español Pau Gasol aportó 21 tantos, ambos decisivos en la recta final del partido.

La victoria de los Lakers les permite viajar a Salt Lake City, para intentar mañana, viernes, en el Energy Solutions Arena, asegurar el cuarto triunfo que los colocaría en la final de la Conferencia Oeste por primera vez desde la temporada del 2004.

Aunque si se mantiene lo que sucedido hasta ahora en la competición de la fase final, los equipos que han disputado partidos en su campo han ganado 19 de 20.

Sólo los Pistons de Detroit, que ya están clasificados para la final de la Conferencia Este, ganaron un partido a los Magic de Orlando y se impusieron por 4-1 en la eliminatoria al mejor de siete.

"Eso es por lo que se trabaja desde que da comienzo la temporada regular", comentó el entrenador de los Jazz, Jerry Sloan, al analizar la importancia de la ventaja de campo en la fase final. "Es un factor muy importante en este tipo de competición".

Los Jazz, que tuvieron al base Deron Williams como su máximo encestador con 27 puntos y 10 asistencias, ganaron en el Energy Solutions Arena los dos partidos a los Lakers y sólo ante los Rockets de Houston perdieron uno en lo que va de la fase final.

Al igual que los Lakers, los cinco titulares de los Jazz consiguieron dobles dígitos, pero anotaron 10 puntos menos desde la línea de personal.

Todo volvió a la normalidad para los Celtics al jugar de nuevo en su campo del Banknorth Garden y con los aleros Paul Pierce y Kevin Garnett de líderes vencieron 96-89 a los Cavaliers de Cleveland en el quinto partido de las semifinales de la Conferencia Este.

De nuevo, el factor campo se impuso y los Celtics se pusieron con la ventaja de 3-2 en la serie al mejor de siete, que regresa a Cleveland, donde el próximo viernes se disputa el sexto partido.

Los Celtics tuvieron el apoyo decisivo del llamado "Big Three", pero no el original, sino el que formaron Garnett, Pierce y el base Rajon Rondo, que sustituyó con su efectividad al veterano escolta Ray Allen.

Pierce se tomó como algo personal el duelo individual con LeBron James, la figura de los Cavaliers, que jugó su mejor partido en lo que va de la serie, pero no en la segunda parte, cuando no pudo superar el marcaje del jugador de los Celtics.

Mucho menos pudo tampoco James evitar que Garnett surgiese con su mejor juego y la estrella de los Celtics consiguió 26 puntos con 16 rebotes, cuatro asistencias, dos recuperaciones de balón y tres tapones.

Pierce encontró por fin su inspiración y efectividad encestadora y fue el máximo anotador de los Celtics al conseguir 29 puntos con siete rebotes y Rondo también logró un doble-doble al anotar 20 tantos y repartir 13 asistencias.

Allen se tuvo que conformar con sólo 11 puntos después de fallar 7 de 11 tiros de campo, capturar tres rebotes y repartir dos asistencias.

El ganador de la eliminatoria entre los Celtics y los Cavaliers tendrá que enfrentarse a los Pistons, que van a disputar las sextas finales consecutivas de la Conferencia Este.

Pero en la segunda parte todo fue diferente para los Cavaliers al ver cómo James no podía con la defensa de Pierce y, aunque concluía el partido con 35 puntos, sólo tenía cinco asistencias y tres rebotes.

El base Delonte West, ex jugador de los Celtics, aportó 21 puntos con cuatro asistencias, cuatro recuperaciones de balón y dos rebotes.

El escolta madrileño Wally Szczerbiak llegó a los 10 tantos y fue el tercer jugador que logró doble figura para los Cavaliers.