Los 2.500 millones de euros que mueve el sector de las apuestas en línea sufrieron un revés el martes cuando la Unión Europea dijo que se le puede permitir a un estado miembro prohibir páginas web de apuestas si su intención es luchar contra la delincuencia.

uno de los corredores de apuestas en Internet más grandes de Europa que había llevado el caso ante el Tribunal Europeo de Justicia - se desplomaron hasta un 9,5 por ciento por la noticia.

Los grupos de juegos en línea, que intentan abrir sucursales en los 27 estados miembros, se enfrentan a varios países europeos en una serie de pleitos por los monopolios nacionales de apuestas.

"Es un poco decepcionante, porque la esperanza era que la Comisión Europea y el Tribunal Europeo de Justicia estuvieran realmente a favor de la apertura de los mercados", dijo James Hollins, analista de juegos de azar en Daniel Stewart & Company.

"Parece que (la decisión) fortalecerá la posición de los países que quieren seguir para proteger a los monopolios estatales, que incluye a Portugal o Alemania", dijo.

El Tribunal Europeo de Justicia se pronunció sobre una disputa entre el monopolio de apuestas del estado portugués, Santa Casa, y bwin y la liga de fútbol portuguesa.

Santa Casa había intentado romper un acuerdo de patrocinio con la liga de fútbol portuguesa que permitía a bwin ofrecer publicidad de su sitio web.

El tribunal dijo en el fallo: "La prohibición impuesta a operadores como bwin de ofrecer los juegos de azar a través de Internet puede considerarse justificada por el objetivo de la lucha contra el fraude y la delincuencia".

Se espera que el mercado de los juegos en línea de Europa tenga un volumen de 6,4 millones de euros este año, según la consultora H2 Gambling Capital. Las apuestas deportivas son la mayor parte de este mercado, con unos ingresos estimados de 2.500 millones de euros.

Bwin dijo que es lamentable que el tribunal no reconozca que los operadores comerciales pueden combatir el fraude y tomar medidas contra la adicción igual de bien que los monopolios estatales, y que esa prohibición contra operadores legítimos sólo impulsará más el mercado negro.

"La realidad demuestra que los monopolios estatales en Internet no funcionan", dijo Thomas Talos, un abogado de bwin. "Seguiremos luchando por una apertura regulada del mercado. Las prohibiciones no funcionan".

Loterías Europeas, el grupo de presión de la UE que representa a las loterías nacionales, acogió con satisfacción el falló del tribunal.

"Esto fortalece la mano de los gobiernos nacionales y de las loterías en el control del juego a través de Internet", dio Rupert Hornig, el representante de la UE del grupo.