El ciclista español Alejandro Valverde, ganador de una Vuelta a España, fue sancionado el lunes a pasar dos años alejado de la competición por el Tribunal de Arbitraje del Deporte (TAS, por sus siglas en francés), por una violación de las normas antidopaje.

De este modo, el corredor del Caisse d'Epargne se pierde el Tour de este año, el resto de la temporada y la del año próximo por su supuesta implicación en la "operación Puerto".

El TAS tomó esta decisión tras una apelación de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) y de la Unión Ciclista Internacional (UCI), que pedían que la sanción de dos años que le impedía competir en Italia se extendiese al resto del mundo.

El inicio de la sanción se ha fijado para el pasado 1 de enero.

Valverde, que es el número uno en la clasificación del ProTour, pierde esta posición, así como todos los resultados obtenidos desde el inicio del año. En cambio, el TAS rechazó la petición de la UCI y la AMA de que se anularan los logrados antes del comienzo de la suspensión.

El Comité Olímpico Italiano (Coni) había sancionado a Valverde con dos años por considerarle culpable de estar implicado en la red de dopaje sanguíneo conocida tras la "operación Puerto" en España en 2006.

El murciano apeló la sanción al considerar que el Coni no tenía competencias, pero el TAS rechazó su demanda hace dos meses. Además, denunció la ilegalidad del procedimiento iniciado en Italia.

"Al decidir la suspensión del corredor español, el TAS ha dado la razón a la UCI, que había apelado en 2007 junto a la Agencia Mundial Antidopaje contra la negativa de la Federación Española de Ciclismo a abrir un procedimiento disciplinario contra el señor Valverde por su implicación en la operación Puerto", se felicitó la UCI en un comunicado.

"LA UCI y el ciclismo en su conjunto han sufrido mucho desde luego por este asunto, y los daños causados por el comportamiento del señor Valverde desde que la UCI se formó la convicción de su culpabilidad no podrán ser compensados totalmente por la pena reglamentaria", agregó, calificando la situación de "insoportable".

Las autoridades italianas condenaron a Valverde al comparar una muestra sanguínea tomada en una etapa del Tour de 2008 que pasó por Italia con una de las bolsas descubiertas en la operación antidopaje y que contenía EPO.

El corredor, que niega haberse dopado, considera que el Coni obtuvo la muestra de la bolsa de manera ilegal.

Valverde, de 30 años, ganó la Vuelta a España en 2009, la Dauphiné Libéré en 2008 y la general del ProTour en 2006 y 2008.