Por Alison McCook

Los adultos mayores obesosson más propensos a tener problemas para realizar susactividades diarias, como darse una ducha, vestirse o ir albaño.

Y a mayor sobrepeso, más discapacidades surgían, según unestudio sobre 20.000 mayores de 65 años.

Lo interesante fue que el sobrepeso no elevaba el riesgo demuerte, excepto en los muy obesos, lo que suma este estudio aotros que habían sugerido que el aumento moderado del pesocorporal no afectaría por igual a los adultos mayores que a lapoblación general, comentó la doctora Christina Wee, del CentroMédico Beth Israel Deaconess, en Boston.

Para conocer mejor ese efecto, el equipo de Wee revisódatos de 20.975 pacientes de la cobertura estatalestadounidense Medicare, obtenidos durante entrevistasrealizadas en cuatro años. Más de un tercio tenía sobrepeso yun 18 por ciento era obeso. A todos se los estudió durante 14años para determinar la mortalidad.

La investigación se concentró en la capacidad de losparticipantes de realizar actividades diarias, como comer,sentarse y levantarse de una silla o caminar (movimientosbásicos), que el equipo distinguió de las instrumentales (usarel teléfono, cocinar, ir de compras o usar dinero).

Según publica Annals of Internal Medicine, entre el 22 y el32 por ciento de las mujeres con sobrepeso y obesidad, porejemplo, dijo que le costaba realizar por lo menos unaactividad diaria, comparado con el 20 por ciento de las mujerescon peso saludable.

En cuanto a las actividades instrumentales, el 30 a 38 porciento de los hombres con sobrepeso y obesidad respondió queesas actividades eran cada vez más difíciles desde el iniciodel estudio, a diferencia de apenas el 28 por ciento en elgrupo sin sobrepeso.

En los afroamericanos, el sobrepeso no causó tanto problemacon las actividades diarias, aunque su participación (un 8 porciento de la cohorte) cuestiona ese resultado.

Se desconoce por qué el sobrepeso influye más en lasactividades diarias que en la mortalidad. Una explicación,según la autora, sería el "efecto de supervivencia", por el quelos adultos obesos que viven 65 años o más serían más"resistentes" a la muerte, quizás por genes que los ayudan acontrarrestar los efectos de la obesidad.

"Pero los adultos ya son más propensos a la discapacidad yla obesidad lo potenciaría", añadió.

De hecho, los participantes con el nivel más bajo de riesgode morir durante el estudio fueron aquellos con sobrepeso, nocon obesidad.

Esto, para Wee, fue especialmente sorprendente. Laclasificación se realizó según el índice de masa corporal(IMC), que no es una medición precisa de la grasa corporal enlos adultos en general.

"Además, dado que muchas enfermedades crónicas en losadultos mayores causan descenso de peso, ser delgado sería unsigno de padecer varias dolencias", dijo.

Por ahora, la autora recomendó que los adultos mayores consobrepeso se concentren en no perder las habilidades pararealizar las actividades cotidianas: "Puede ser que eltratamiento no sea adelgazar, sino hacer ejercicio parareforzar los músculos y mejorar las funciones generales".

FUENTE: Annals of Internal Medicine, online 16 de mayo del2011