A pesar de las advertencias del presidente estadounidense, Barack Obama, de que la economía estadounidense empeorará antes de que empiece a mejorar, la Casa Blanca ofreció el jueves un panorama más optimista para la economía que la mayoría de pronósticos privados.

Con el paquete de estímulo económico de 787.000 millones de dólares (unos 619.000 millones de euros)vertiendo dinero sobre la atribulada economía, el primer pronóstico de Obama desde que asumió el cargo indicó que la economía se contraería un 1,2 por ciento en 2009 antes de volver a crecer un 3,2 por ciento en 2010.

Esa estimación es más optimista que las proyecciones de la mayoría de los economistas encuestados por el boletín Blue Chip Economic Indicators poco antes de que el plan de estímulo fuera aprobado. Ellos calcularon que la producción económica se contraería en un 1,9 por ciento en 2009, antes de subir un 2,1 por ciento el próximo año.

Responsables de la Casa Blanca defendieron sus proyecciones, diciendo que los economistas privados podían no haber considerado totalmente el paquete de estímulo económico y los recientes esfuerzos para reactivar al moribundo mercado inmobiliario.

"Somos un poco menos pesimistas que algunos pronósticos, pero creo que el tema crucial es que estamos en gran medida en el mismo rango de estimación", dijo Christina Romer, presidenta del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca. "Fue un pronóstico honesto", agregó.

El pronóstico de Blue Chip del 10 de febrero dijo que esperaba que un fuerte descenso del PIB fuera resultado de un declive significativo en los inventarios y una debilidad continuada en el consumo personal, el gasto de capital y el atribulado mercado inmobiliario residencial.

"La situación se está deteriorando casi diariamente", dijo Nigel Gault, economista de IHS Global Insight. "Ellos claramente sí tienen un telón de fondo económico para su presupuesto que es demasiado optimista", agregó.

Gault dijo que el pronóstico de la Casa Blanca probablemente era demasiado optimista, debido a un cierto punto que tenían que encerrar en el número y no podía ajustarse, ya que las condiciones económicas habían empeorado en los últimos días y semanas.

Aunque el presupuesto de 3,55 billones de dólares de Obama ofrecía un sombrío panorama, el pronóstico económico parecía ser un resquicio de esperanza, a medida que intenta equilibrar siendo directo acerca del futuro, sin causar más daño a la confianza en la economía estadounidense.

"Rechazo la premisa de que somos notablemente más optimistas", dijo Romer.

El optimista panorama económico de Obama se extendió más allá del PIB. Sus proyecciones para la inflación y el desempleo también fueron mejores que las de pronósticos privados.

Aun cuando el Departamento del Trabajo informó el jueves del mayor número de personas que solicitaron por primera vez beneficios por desempleo semanales desde 1982, el pronóstico presupuestario de Obama pronosticó que el desempleo llegaría a un 8,1 por ciento este año y a un 7,9 por ciento el próximo año, antes de disminuir.

Obama ha dicho que espera que el paquete de estímulo económico proteja o genere cerca de 3,5 millones de empleos durante dos años, El pronóstico de Blue Chip estimó que el desempleo tocaría un 8,3 por ciento este año y un 8,7 por ciento el próximo año.

"Lleva un tiempo hacer que el desempleo dé un giro; primero se tiene que crecer de nuevo", dijo Gault.

El Gobierno de Obama calculó también que los precios al consumidor caerían en un 0,6 por ciento este año, antes de subir un 1,6 por ciento en 2010. El pronóstico de Blue Chip encontró que los precios podrían bajar un 0,8 por ciento este año y subir un 1,8 por ciento en 2010.