Por Julie Steenhuysen

Si tuvieran la oportunidad, muchospadres evaluarían a sus hijos para ver si están genéticamentepredispuestos a padecer condiciones como la diabetes o laenfermedad cardíaca, informaron el lunes investigadoresestadounidenses.

Y mientras que la mayoría de los padres esperan unresultado positivo, no estarían preparados para recibir lasrespuestas.

"Estos test generalmente no ofrecen un pronóstico de saludclaro y pueden ser difíciles de interpretar aun en el mejor delos casos", dijo el doctor Kenneth Tercyak del Centro Médico dela Georgetown University, cuyo estudio fue publicado en larevista Pediatrics.

La investigación se encuentra entre las primeras queobservan la percepción de los padres sobre la evaluacióngenética de sus hijos y genera nuevas preguntas sobre laspruebas de realización directa entre consumidores, las cualesya disparan preocupación en los legisladores y reguladores.

"Los hallazgos de nuestro estudio deberían recordar a losmédicos y diseñadores de políticas tener en cuenta a los niñoscuando se regulan las pruebas genéticas", indicó Tercyak en uncomunicado.

Varias compañías -incluidas DeCodeME de Decode Genetics consede en Islandia, 23andME en la que ha invertido Google, y laprivada Navigenics- venden en internet test que permiten a laspersonas saber si heredaron riesgo de enfermedades.

A diferencia de las pruebas genéticas ordenadas por losmédicos, los test genéticos que se venden directamente a losconsumidores brindan a las personas información sobre susriesgos de salud potenciales por internet o por correo.

Los reguladores están preocupados de que las personas noentiendan las limitaciones de esos exámenes.

Para conocer las actitudes de los padres sobre laevaluación genética, el equipo de Tercyak encuestó a 219 papása los que se ofreció una prueba de genes que buscaba ochocondiciones médicas comunes, como los cánceres de colon, piel ypulmón, la enfermedad cardíaca, el colesterol alto y ladiabetes tipo 2.

RIESGOS Y BENEFICIOS

Los padres del estudio respondieron preguntas sobre losriesgos y beneficios de evaluar a sus hijos y sobre si estabaninteresados en hacerlo.

"El estudio demostró que habría un interés paternosignificativo en hacer este tipo de test genético a sus hijos",dijo Tercyak durante una entrevista telefónica.

Incluso después de aclarar a los padres que no habíapruebas de que la evaluación genética de condiciones médicascomunes tenga alguna utilidad, los papás siguieron interesadosen testear a sus niños, indicaron los expertos.

Y los padres más entusiasmados eran los que pensaban quelos resultados de sus hijos serían positivos, lo que losinvestigadores dijeron que es poco probable. "La mayoría de laspersonas sabrá que de alguna manera corren riesgo elevado dealgo", explicó Tercyak.

La doctora Uta Francke de 23andMe señaló que si una pruebaa un niño revela un riesgo de obesidad, enfermedad cardíaca ocáncer de piel, medidas preventivas como seguir una dietasaludable y usar protector solar se tomarían más seriamente.

Por su parte, la doctora Roya Samuels, del Centro MédicoInfantil Cohen en Nueva York -que no estuvo involucrada en elestudio-, señaló que no hay pruebas de que evaluar a los niñosgenéticamente tenga algún beneficio.

"Aunque evaluar tempranamente a los niños motivaría a lospadres a tomar medidas más saludables ahora para prevenir esascondiciones, los test genéticos no han probado prevenir oreducir los malos resultados de salud", dijo Samuels.