Las autoridades antimonopolio de la Unión Europea registraron el martes varias compañías farmacéuticas sospechosas de violar las leyes europeas, con el objetivo de tomar medidas contra firmas que estarían retrasando el lanzamiento de medicamentos más baratos.

Los registros son los últimos de una serie de inspecciones de los reguladores europeos con el objetivo de llegar al fondo de bloqueos potencialmente ilegales sobre los genéricos, que sospechan que le cuestan a los sistemas de salud miles de millones de dólares.

En su informe de julio sobre el sector, la comisisaria de la Competencia, Neelie Kroes, dijo que no dudaría en perseguir a las farmacéuticas que reducen los contratos con productores de genéricos para retrasar la introducción de medicamentos sin patentes, más baratos.

La Comisión Europea estima que los retrasos en la introducción de genéricos elevaron las facturas para los consumidores en un 20 por ciento entre 2000 y 2007.

"Puedo confirmar que la Comisión comenzó inspecciones por sorpresa en varias compañías farmacéuticas el 6 de octubre", dijo el portavoz Jonathan Todd.

Todd indicó que la comisión tenía razones para creer que las compañías pudieron haber infringido reglas de competencia de la Unión Europea que prohíben las prácticas de restricción de negocios y el abuso de las posiciones dominantes de mercado.

Pero Todd declinó de nombrar a las firmas.

La francesa Sanofi-Aventis confirmó que había sido registrada y que estaba colaborando con las autoridades de la UE.

La suiza Novartis dijo que la Comisión Europea había visitado las oficinas de su división de genéricos, pero declinó comentar sobre la naturaleza de la investigación.

Teva Pharmaceutical Industries dijo que los funcionarios de la UE visitaron sus oficinas en París como parte de una investigación más amplia de prácticas no-competitivas en la industria de genéricos francesa.

Una fuente de la industria dijo que se creía que otra farmacéutica ha sido inspeccionada.

Las farmacéuticas británicas GlaxoSmithKline y AstraZeneca, la suiza Roche, las alemanas Merck KGaA y Bayer, y las danesas Novo Nordisk y Lundbeck indicaron el martes que no estaban al tanto de los registros.

Los pactos para limitar la entrada de genéricos también han sido atacados en Estados Unidos, donde la Comisión de Libre Comercio calcula que le han costado a los consumidores unos 3.500 millones de dólares al año.