El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, propuso el jueves límites más estrictos a la adopción de riesgos por parte de los bancos, un anuncio de matiz populista que provocó una caída de los títulos del sector y que busca apuntalar su apoyo político.

Obama propuso nuevas normas para prevenir que los bancos, o las instituciones financieras dueñas de bancos, posean, inviertan o patrocinen fondos de cobertura o de capital privado.

Las reglas prohibirán además las transacciones con recursos propios, que son utilizadas por las entidades para mejorar sus resultados contables. Las transacciones con recursos propios son aquellas en las que los bancos apuestan en los mercados financieros su propio dinero, en lugar de ejecutar operaciones para clientes.

Estas operaciones sofisticadas, que pueden apostar a la baja y alza de las acciones y de otros instrumentos financieros, han sido muy rentables para los bancos, pero además han elevado la volatilidad de los mercados.

"No deberíamos permitir que los bancos se alejen demasiado de su misión central de servir a sus clientes", declaró Obama a la prensa, flanqueado por sus principales asesores económicos y varios congresistas.

"Demasiadas firmas financieras han puesto en peligro el dinero de los contribuyentes a través de la gestión de fondos de cobertura y capital privado, y haciendo inversiones arriesgadas para obtener recompensas rápidas", añadió.

El anuncio de las normas, que deben ser aceptadas por el Congreso, llegó el mismo día en que Goldman Sachs Group notificó ganancias mucho mayores de las esperadas en el cuarto trimestre, y dos días después de una devastadora derrota política del partido Demócrata de Obama.

"Tenemos que promulgar reformas de sentido común, que protejan a los contribuyentes y a la economía estadounidense de las crisis futuras", dijo Obama.

Las acciones de algunos de los bancos más grandes, que podrían verse alcanzados por las medidas, caían. Los títulos de JPMorgan Chase & Co, que perdían un cinco por ciento, presionaban al índice industrial Dow Jones.

Los títulos de Citigroup bajaban un cuatro por ciento y los de Bank of America Corp retrocedían un 5,7 por ciento, mientras que los de Goldman Sachs se desplomaban un 5,3 por ciento, pese a sus fuertes ganancias.

Obama propuso además limitar la consolidación en el sector financiero, restringiendo el crecimiento de participación de mercado de los pasivos de las grandes firmas financieras y complementando los límites existentes para las participaciones en depósitos.

La Casa Blanca atribuye a algunas de estas prácticas el haber ayudado a casi derribar el sistema financiero estadounidense en 2008.