El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, irá el viernes a Copenhague para apoyar la candidatura de Chicago como sede de los Juegos Olímpicos de 2016, dijo el lunes la Casa Blanca.

La aparición de Obama en persona, la primera de un presidente estadounidense en ejercicio en una sesión olímpica, podría jugar un papel crucial en la votación de los 115 miembros del Comité Olímpico Internacional (COI), que deben elegir entre Chicago, Madrid, Río de Janeiro y Tokio.

Cada ciudad hará su presentación ante los miembros del COI, que votarán a continuación.

Los observadores olímpicos consideran esta elección una de las más reñidas de la historia y no hay un claro favorito. Según los observadores, todas tienen posibilidades de ganar.

La decisión del presidente estadounidense de ir a Copenhague, apenas unos días después de que dijera al presidente del COI, Jacques Rogge, que no podría estar por la batalla política interna sobre su plan de reforma sanitaria mejora en gran medida las posibilidades de Chicago de convertirse en la siguiente ciudad estadounidense que organiza unos Juegos, después de Atlanta en 1996.

Obama ha pasado gran parte de su vida política en la ciudad y tiene un vivienda cerca de algunas de las sedes olímpicas propuestas, en el centro de la ciudad.

Una victoria no sólo otorga el privilegio de organizar los Juegos Olímpicos, sino también un enorme prestigio, un impulso en las relaciones públicas y potenciales beneficios económicos y de desarrollo.

La mujer del presidente, Michelle Obama, que es oriunda de Chicago, formará parte de la delegación de Chicago, mientras que él llegará el mismo día de la votación a primera hora y se trasladará directamente desde el aeropuerto hasta el Centro de Convenciones Bella en un convoy de 24 vehículos.

Se espera que ambos hablen ante el COI, dijo la Casa Blanca, y luego el presidente volverá a Estados Unidos por la tarde.

"El presidente Obama y la primera dama Michelle Obama simbolizan la esperanza, la oportunidad y la inspiración que hacen grande a Chicago y estamos orgullosos de que dos de nuestros habitantes más comprometidos lideren nuestra delegación en Copenhague", dijo en un comunicado el alcalde de la ciudad, Richard M. Daley.

"Quién mejor para compartir con los miembros del COI el compromiso y entusiasmo que Chicago tiene por el movimiento olímpico y paralímpico que el presidente y la primera dama", agregó.

Los otros tres candidatos también llevarán a sus máximas autoridades. El presidente brasileño Luis Inácio Lula da Silva promoverá la candidatura de Río de Janeiro, el rey Juan Carlos de España y el presidente del Gobierno José Luis Rodríguez Zapatero apoyarán a Madrid y el nuevo primer ministro de Japón, Yukio Hatoyama, respaldará a Tokio.