Por Jon Herskovitz

Millones de sudafricanos con VIHenfrentan una nueva preocupación: que pandillas les roben susmedicinas indispensables para sobrevivir con el fin decombinarlas en un cóctel con marihuana altamente adictivoconocido por quienes lo fuman como "whoonga".

Mientras el Gobierno del país con la mayor población depersonas infectadas con VIH del mundo -casi 6 millones- seprepara para que sean más disponibles los fármacosantirretrovirales (ARV), las autoridades están tratando determinar con el comercio ilegal y mejorar la seguridad en elsuministro de ARV, además de alertar a los pacientes de losriesgos de robo.

La mezcla del whoonga puede incluir veneno de ratas y otrassustancias económicas que los fumadores creen que potencian lamarihuana. La policía señala que unir la hierba con elantirretroviral Efavirenz, o Stocrin, tiene en verdad pocoefecto real.

Pero los consumidores consideran que el medicamento paratratar el VIH mejora las propiedades alucinógenas del whoonga.

"Es una droga relativamente nueva que comenzó a aparecerhace unos meses y, afortunadamente, por ahora está confinada aunas pocas áreas", dijo Vish Naidoo, portavoz de la agencianacional de policía, quien añadió que las dosis de whoonga conARV se venden a 2 o 3 dólares.

Hasta el momento, su uso ha sido limitado, lo que alienta ala policía a creer que puede cortar el problema de raíz. Peroen zonas de la provincia oriental de KwaZulu-Natal, algunospacientes con VIH que reciben la medicación han sido asaltadosy hubo robos en algunas clínicas.

"Veo a los jóvenes afectados, personas de apenas 13, 14 y15 años", dijo Ntombizonke Ndlovu, funcionario local. "Se estánperdiendo en el whoonga. El delito está aumentandodescontroladamente", añadió.

Las víctimas suelen mantenerse en silencio, por el temor deque al denunciar lo sucedido a la policía queden expuestos comoportadores de VIH, dado que aún existe un gran estigma en elpaís, donde la ONU señala que 5,7 millones de un total de 49millones de habitantes están infectados con el virus del sida.