Un niño egipcio de dos años contrajoel altamente patógeno virus de la gripe aviaria, llevando a 61el número de casos confirmados en el más poblado de los paísesárabes, dijo el miércoles la agencia de noticias estatal MENA.

Egipto, la nación más afectada por la gripe aviaria quecualquier otro país fuera de Asia, ha visto un aumento en loscasos de la enfermedad durante el mes pasado, con seis nuevasinfecciones en humanos.

Se cree que el niño, de la provincia de Beheira en el nortede Egipto, contrajo el virus H5N1 tras entrar en contacto conaves infectadas, dijo MENA citando al portavoz del ministeriode Salud Abdel Rahman Shahine.

El menor fue llevado al hospital el lunes luego de que cayóenfermo con fiebre alta mientras visitaba a familiares en otraprovincia. Estaba siendo tratado con el fármaco antiviralTamiflu.

Egipto es uno de los pocos países afectados por gripeaviaria que no compensa a los granjeros cuando las aves decorral son sacrificadas, medida que muchos expertos dicen es lamejor forma de asegurar una rápida detección de nuevos brotes.

Desde el 2003, el virus H5N1 de la gripe aviaria hainfectado a al menos 410 personas en 15 países y causado lamuerte a 254 de ellas.

Ha provocado la muerte u obligado a sacrificar a más de 300millones de aves en 61 países en Asia, Oriente Medio y Europa.

Unos 23 egipcios han muerto tras contraer el virus, lamayoría tras haber tenido contacto con aves domésticasinfectadas en un país donde alrededor de 5 millones de hogaresdependen de aves de corral como principal fuente de alimento eingresos.

Mientras que el H5N1 rara vez infecta a personas, losexpertos temen que mute en una forma que la gente se contagiefácilmente entre sí, provocando una pandemia que podría causarla muerte a millones.