Por Diego Oré

Combate la fatiga, pero no esuna bebida energizante como el "Red Bull", dicen que aumenta lapotencia sexual, pero no es viagra: es caldo de cardán, unacuriosidad de la cocina boliviana que parece ganar cada vez másadeptos entre quienes necesitan un empujón extra o mente claratras un largo festejo.

Los fines de semana, y siempre a partir del alba, numerososbolivianos colman restaurantes de la ciudad de El Alto ybarrios marginales de La Paz en busca del caldo de intensosabor, cuyo ingrediente principal es el miembro viril deltoro.

Lo consumen personas de toda edad, incluso mujeres,convencidas de que es efectivo para recuperar el vigor o paracurar la molesta resaca. Algunos le atribuyen propiedadesafrodisíacas y no falta quien lo recomienda para combatir losdolores de espalda y articulaciones.

"Es como mi desayuno. El primer bocado me levanta", confesóBenito Bráñez, un alteño de 59 años, asiduo al caldo de cardándesde hace una década.

El popular caldo debe su nombre a la analogía entre elmiembro taurino y el tubo mecánico ubicado en la base de losvehículos y que lleva la fuerza del motor hacia las ruedasposteriores.

El secreto de la mentada eficacia del caldo de cardán recaeen la preparación. "Como es un concentrado, lo ponemos (a quecocine) desde las 10 de la noche hasta la mañana siguiente",explicó Julio Luque, dueño de un restaurante cuya especialidades el popular caldo.

El caldo adquiere de ese modo, según los conocedores, lafuerza del toro, contenida más en los testículos que en elmiembro.

La larga y lenta cocción, en enormes ollas calentadas confuego de leña o cocinas de gas licuado de petróleo, hace que lataurina -una sustancia presente también en varias bebidasenergizantes- se mezcle con el caldo, destacó Luque, quienprepara el potaje desde hace 17 años con una receta queaprendió en la región central de Cochabamba, donde trabajabacomo ayudante de cocina.

"Son casi 10 horas de cocción para que el caldo estéconcentrado, ése es uno de los secretos; el otro, es tomarlo demañana", señaló Cristina Poma, esposa de Luque y tambiéncocinera en el restaurante que ambos manejan.

Tras la cocción, el caldo adquiere una consistencia cremosay del miembro taurino sólo quedan a la vista pequeños trozos,que se mezclan en el plato con porciones de patas de res, carnede pollo y cordero, huevo duro, unos granos de arroz y papa, eltubérculo andino omnipresente en la culinaria boliviana.

"Yo lo como porque es rico", dijo Bráñez saboreando elcaldo, que por la variedad de ingredientes tiene un saborintenso y agradable.

Por su parte, Lucio Surco resaltó: "Yo tengo nueve hijosgracias al caldo de cardán" y, mientras, levantaba su pecho ytomaba del hombro a su hijo menor, Marco, con quien dijo queva, de cuando en cuando, a saborear el suculento plato.

"El caldo de cardán es una tradición", agregó el jovenllevando una porción en una bolsa de plástico, toda una dosispor sólo 12 bolivianos, poco más de un dólar y medio.