El defensor del título Rafa Nadal volvió a dar más muestras de que esta recuperando su antiguo dominio sobre tierra batida al derrotar al rumano Victor Hanescu por 6-3 y 6-2 el jueves en el Masters de Roma.

El británico Andy Murray, número cinco del mundo, lucho, sin embargo, y perdió por 6-3 y 6-4 ante David Ferrer.

Nadal, que consiguió con facilidad su sexto título consecutivo en Montecarlo a principios de mes, desplegó un magnificó movimiento y propinó una serie de impresionantes golpes de derecha ganadores para avanzar a cuartos de final.

La victoria de Ferrer se suma a las clasificaciones de sus compatriotas Fernando Verdasco y Feliciano López, que avanzaron en el torneo tras ganar al también español Guillermo García-López y el abandono del croata Ivan Ljubicic, respectivamente.

La pobre actuación del británico en la tercera ronda del torneo italiano sugiere que no está fuera de peligro tras superar el martes una racha de tres derrotas consecutivas ante el italiano Andreas Seppi.

Murray se puso a sí mismo bajo presión desde el principio, consiguiendo menos de un tercio de primeros servicios en el primer set, que el decimotercer cabeza de serie, Ferrer, cerró con una bonita volea cortada después de romper el servicio de su rival en el sexto juego.

El pobre servicio se contagió a otras facetas del juego de Murray y se sacudió un par de veces, aparentemente desconcertado por sus propios fallos, antes de conceder de nuevo un break en el séptimo juego del segundo set.

Ferrer, especialista en tierra batida, mantuvo su servicio para ganar al número cinco del mundo en su superficie favorita y clasificarse a los cuartos de final donde se medirá con Jo-Wilfried Tsonga.

CLASIFICACIÓN DE VERDASCO

Verdasco, fresco tras su triunfo en el Conde Godó la semana pasada, con una victoria por 6-4 y 7-6 ante su compatriota García-López selló su clasificación a los cuartos de final de Roma, donde se enfrentará al serbio Novak Djokovic, que avanzó a la siguiente ronda tras superar por un doble 6-4 al brasileño Thomaz Belluci.

El número dos del mundo continuó con su progresión con una victoria más sufrida de lo que reflejó el marcador.

Djokovic, que ganó el torneo en 2008, consiguió tan solo romper el servicio de su rival una vez en cada manga, debido a que el brasileño que a veces parecía animado en otras tenía problemas para mantener bajo control su potente servicio.

Djokovic podrá tomarse la revancha ante el español, que hace dos semanas le ganó en las semifinales del Masters de Montecarlo.

"No creo que sea el favorito en absoluto. Supongo que si hago un juego agresivo, tendré una buena oportunidad de ganar", señaló el serbio en rueda de prensa cuando fue preguntado sobre el partido ante Verdasco.

"La última vez que jugamos no me sentí nada bien en la pista. Cometí muchos errores no forzados y en realidad no di la verdadera imagen de mi juego".

El último ganador, Rafael Nadal, espera mantener su gran estado de forma en su partido, a última hora del jueves, ante el rumano Víctor Hanescu.

El ganador de este partido se enfrentará al suizo Stanislas Wawrinka, que se deshizo del sueco Robin Söderling con un 6-3 y 6-2.

El resto del cuadro lo completó el letón Ernest Gulbis que, tras derrotar en segunda ronda al número uno del mundo, Roger Federer, ganó al italiano Filippo Volandri con un tie-break en el último set.

Gulbis se medirá en cuartos al toledano Feliciano López, que se clasificó a la ronda de los ocho mejores tras el abandono de Ljubicic.