Por Kate Kelland

La cantidad de muertes por la epidemiade gripe estacional que afecta a Gran Bretaña desde octubreaumentó el jueves a más del doble, al alcanzar las 112 víctimasdesde los 50 decesos de la semana previa, mostraronestadísticas de la Agencia de Protección de la Salud.

De las 112 muertes confirmadas, 95 fueron por la cepa deinfluenza H1N1, que se expandió por el mundo en forma depandemia entre el 2009 y el 2010, indicaron los funcionarios.

La mayoría de aquellas personas que murieron tenían menosde 65 años y nueve casos fueron en niños menores de 14 años.Desde octubre se han producido seis muertes en chicos de menosde 5 años.

"La gripe aún está circulando en la comunidad y el mensajesigue siendo que aquellas personas en un grupo de riesgoreciban la vacuna estacional lo antes posible ya que es lamejor forma de protegerse de la influenza este invierno", dijoJohn Watson, jefe del departamento de enfermedadesrespiratorias de la agencia.

El aumento en los casos de gripe ha generado escasez localde las vacunas estacionales pero la jefa médica británica,Sally Davies, aconsejó la semana pasada a los médicos queempleen las dosis de la inmunización pandémica que quedaron dela temporada pasada en caso de que hagan falta.

La pandemia del 2009/2010 mostró ser menos severa de lo quese temía y por ello el Reino Unido dispone de gran cantidad dereservas de la vacuna contra la cepa H1N1.

La agencia dijo en un comunicado que las estadísticas demuerte hasta el momento representan "sólo una proporción de lasmuertes por gripe o complicaciones de la gripe en la actualtemporada.

Las autoridades británicas no brindan regularmenteactualizaciones de los decesos por influenza estacional, perolo están haciendo este año porque se esperaba que la cepapandémica H1N1 fuera dominante esta temporada.

Las estimaciones de muertes relacionadas con la gripe cadainvierno suelen ser de entre cero y 5.000, indicó la agencia,pero tienden a ser de mayores de 65 años, en lugar de jóvenes,como está sucediendo esta temporada.

"Es importante que las personas hagan todo lo que puedanpara reducir la expansión del virus", dijo Watson. "Cubran sunariz y boca con un pañuelo descartable cuando se tose yestornuda, tirando el papel lo antes posible y limpiando lasmanos lo más rápido posible", añadió.