Por Kate Kelland

Las tasas de mortalidad entreadolescentes han superado las de los niños más pequeños ya queun creciente número de jóvenes muere debido a la violencia o aheridas mientras que los esfuerzos para reducir la mortalidadinfantil tienen más éxito.

Un estudio con datos de 50 países durante la segunda mitaddel siglo XX halló que la mayoría de las muertes de la gentejoven eran debidas a incidentes como accidentesautomovilísticos o comportamiento imprudente, ya que laviolencia y el suicidio también son causas clave de muerte.

Los hallazgos, publicados el martes en la revista médica TheLancet, muestran la reversión de una tendencia histórica y sonen parte un reflejo del éxito en la reducción de las tasas demortalidad entre niños muy pequeños, indicaron losinvestigadores.

Pero la fuerte atención internacional puesta en reducir lamortalidad infantil no ha sido acompañada por esfuerzossimilares en grupos de más edad, indicaron, aunque más de dosquintos de la población mundial se ubica en el grupo de edadentre cinco y 24 años.

"Estas tendencias probablemente continuarán ya que lamortalidad en niños menores de cinco años se espera que declinemás, y la mortalidad vinculada con heridas se espera queaumente en los próximos 25 años", dijo Russell Viner delinstituto de salud infantil del University College de Londres,quien encabezó el estudio.

"PARTICULARLMENTE TOXICO"

Al comentar sobre los hallazgos, Michael Resnick de laUniversidad de Minnesota de Estados Unidos, quien no participódel estudio, indicó que el informe mostraba cómo "los profundoscambios sociales y de salud que han acompañado al desarrolloeconómico y la urbanización son particularmente tóxicos paralos jóvenes, tanto en los marcos de altos ingresos como en los de bajos ingresos".

En un estudio en 2009 apoyado por la Organización Mundialde la Salud (OMS), los investigadores encontraron que el 40 porciento de las muertes adolescentes eran debido a heridas yviolencia.

Frente a este contexto, Resnick indicó que los avances delprogreso médico y la prestación de servicios no fueronsuficientes para contrarrestar las amenazas a la salud queenfrentan los jóvenes debido al gran papel jugado por factorescomo las condiciones socioeconómicas, las oportunidades yacceso a la educación.

El equipo de Viner utilizó la base de datos de mortalidadde la OMS para analizar datos de 50 naciones ricas y pobresentre 1955 y 2004. Estudiaron los patrones de mortalidad porgrupo de edad, sexo y causa de muerte, divididos enenfermedades infecciosas, enfermedades crónicas y lesiones.

Para hallar los cambios de la mortalidad, calcularon lastasas de muerte promediadas durante tres períodos de cincoaños: 1955 a 1959, 1978 a 1982, y 2000 al 2004.

Los hallazgos mostraron que en la década de 1950, lamortalidad en el grupo de uno a cuatro años superaba por lejosal de todos los otros grupos de edad en todas las regionesestudiadas.

Pero en los 50 años que transcurrieron hasta el 2004, lastasas de muertes de los niños de uno a nueve años cayeron entreun 80 y un 93 por ciento, mayormente debido a las reduccionesde muertes por enfermedades infecciosas.

En contraste, los declives de las tasas de muerte en elgrupo de edad de 15 a 24 años eran sólo de cerca de la mitadque en los niños, mayormente debido a un aumento de las muertesrelacionadas con heridas, en particular en hombres jóvenes.

como las de incidentes colisiones de autos yviolencia callejera o de pandillas - eran responsables del 70al 75 por ciento de todas las muertes de hombres jóvenes de 10a 24 años de edad en todas las regiones estudiadas.

En el 2004, el suicidio y la violencia eran responsables deentre un cuarto y un tercio de las muertes de hombres jóvenesentre 10 y 24 años, y las tasas de muerte de hombres jóvenes de15 a 24 años de edad son ahora tres veces más altas que enniños con edades entre uno y cuatro años, indicaron.