Por Tan Ee Lyn

Un mega-tsunami tan letal como el de 2004 golpeó el sudeste de Asia hace 700 años, según dos equipos de geólogos que analizaron las evidencias en los sedimentos de las costas.

Los investigadores en Tailandia e Indonesia escribieron en dos artículos en la revista Nature que el tsunami se produjo alrededor del año 1400, mucho antes de que comenzaran a existir los registros de la actividad sísmica de la región.

"Los tsunamis son algo que nunca hemos experimentado antes y después de 2004, la gente pensó que era algo que nunca experimentaríamos de nuevo", dijo por teléfono a Reuters Kruawun Jankaew, de la universidad tailandesa de Chulalongkorn.

"Pero a partir de aquí, somos capaces de identificar que los lugares han sido azotados por un mega-tsunami en el pasado. Así que a pesar de que esto es infrecuente en esta parte del mundo, se produce y hay una necesidad de promover la educación antitsunami para los habitantes de la costa".

El tsunami de 2004 provocó 230.000 muertes en la costa asiática. Más de 170.000 víctimas procedían de la región de Aceh, en Indonesia.

El equipo de Jankaew estudió una planicie en Phra Thong, una isla en el norte de Phuket, en Tailandia, donde el tsunami de 2004 alcanzó la máxima altitud de la ola, cerca de 20 metros sobre el nivel del mar.

Otro grupo de investigadores encabezado por Katrin Monecke, de la universidad de Pittsburgh, examinaron los registros sedimentarios en los pantanos costeros de Aceh, donde las olas alcanzaron los 35 metros.

Los investigadores analizaron áreas bajas de la playa que atrapan arena traída por los tsunamis y descubrieron una capa situada bajo el estrato de 2004, que databa de hace 600 ó 700 años.

"Dependiendo de dónde esté la depresión, (la capa de arena de 1400) puede ser de 10 cm. Pero más profundamente, tiene entre dos y cinco. Se utilizaron materiales orgánicos como cortezas y hojas, que contienen carbono, para determinar la antigüedad", expresó Jankaew.

Los científicos están tratando de determinar la escala de la catástrofe de hace 700 años.

"Nosotros examinamos el grosor y el tamaño de los granos de los sedimentos y calculamos lo rápido que fue el tsunami, cuánto penetró en la tierra y la profundidad del suelo", afirmó.

Jankaew añadió que hay dos capas de arena debajo del estrato de 1400, pero que se necesitan más estudios para determinar su antigüedad.

Muchos expertos han apuntado que una de las causas de la catástrofe de 2004 es el desconocimiento de los signos que se producen antes de un tsunami, como son un fuerte terremoto seguido de un repliegue de las aguas.