Un tribunal especial de inmigración del Reino Unido decretó hoy libertad bajo fianza para el clérigo radical Abu Qatada, considerado el "embajador espiritual" en Europa del líder de la red terrorista Al Qaeda, Osama Bin Laden.

Qatada, de origen jordano y cuyo verdadero nombre es Omar Mahmud Mohammed Othman, deberá observar también un toque de 22 horas al día cuando sea puesto en libertad, dictó la llamada Comisión Especial de Apelaciones para Inmigración (SIAC,en sus siglas inglesas).

El clérigo, detenido en el Reino Unido desde 2002, ganó el mes pasado un recurso de apelación presentado contra la decisión del Gobierno británico de deportarle a Jordania.

Abu Qatada se encuentra actualmente recluido en la prisión de máxima seguridad de Belmarsh (sur de Londres) y podría ser puesto en libertad en cuestión de semanas.

La ministra británica del Interior, Jacqui Smith, que apelará contra la decisión judicial de bloquear la deportación de Qatada a su país, se declaró "muy decepcionada" por el fallo de la Comisión a pesar de las "muy estrictas condiciones" de la liberación.

"La seguridad pública es nuestra principal prioridad y daremos todos los pasos necesarios para proteger a los ciudadanos", dijo Smith, tras anunciarse un fallo que es un revés para la política del Ejecutivo británico de deportar a extranjeros sospechosos de terrorismo a países con los que ha firmado acuerdo para ese fin.

El Gobierno británico acusa a Qatada de tener "conexiones establecidas desde hace tiempo" con Al Qaeda y diversos grupos radicales islámicos como el egipcio "Yihad."

La titular de Interior subrayó, además, que emprenderá acciones judiciales contra la decisión adoptada el pasado abril por el Tribunal de Apelación de Londres de bloquear la deportación del clérigo.

El Tribunal de Apelación fundamentó su resolución con el argumento de que el imputado podría ser juzgado en Jordania sobre la base de pruebas obtenidas mediante tortura.

Con ese veredicto en mente, la SIAC dictaminó la libertad bajo fianza de Qatada pese a haber desestimado el pasado año un recurso del clérigo contra su deportación.

El clérigo fue calificado por el juez español Baltasar Garzón como el "embajador" de Osama Bin Laden en Europa durante una investigación sobre las conexiones españolas con los atentados del 11 de septiembre de 2001 perpetrados en EEUU.

Qatada ha negado esas acusaciones y ha insistido, incluso, en que no conoce a Bin Laden.

Asimismo, el imputado fue condenado a cadena perpetua en Jordania por su implicación en unos atentados terroristas en 1998.