Un triunfo era lo que necesitaban Los Ángeles Lakers para romper la racha de dos derrotas consecutivas y mantener la lucha por la mejor marca de la liga cuando ya sólo le faltan siete partidos de la temporada regular.

La consiguieron por 98-104 ante los Bucks de Milwaukee para cerrar una gira de siete partidos fuera de su campo con marca ganadora de 5-2.

Pero de nuevo, los Lakers no tuvieron consistencia en su juego, especialmente en la recta final del partido, cuando ellos mismos se complicaron después de tener una ventaja parcial de 88-98 y 3:47 minutos para concluir el tiempo reglamentario.

Sin embargo, comenzaron a fallar en los tiros a canasta y permitieron que los Bucks se acercasen a un parcial de 95-98 con 0,26 segundos por jugarse.

Esta vez, sí surgió la figura del escolta Kobe Bryant para anotar dos tiros de personal y cuatro que logró el reserva esloveno Sasha Vujacic, que iban a asegurar la victoria. Bryant estuvo más efectivo en los tiros a canasta al anotar 10 de 19 y volvió a ser el líder del ataque de los Lakers con 30 puntos después de acertar los siete primeros intentos que hizo al aro.

El escolta estrella de los Lakers también aportó ocho rebotes, cuatro asistencias y cuatro recuperaciones de balón, mientras que el pívot español volvió a ser el jugador más decisivo en el cuarto periodo al conseguir ocho de los 15 puntos con que concluyó el partido.

Gasol, con canasta de dos puntos, un gancho al cielo al más puro estilo de Kareem Abdul-Jabbar, permitió a los Lakers ponerse con el parcial de 88-95 que iba a darle la ventaja definitiva a los Lakers (59-16), que se colocaron a dos encuentros y medio de los Cavaliers de Cleveland (61-13) en la lucha por la mejor marca de la liga.

El jugador español volvió a ser el que más minutos jugó (43) para anotar 5 de 10 tiros de campo y 5-6 desde la línea de personal. Además, capturó seis rebotes, puso dos tapones, dio dos asistencias y recuperó un balón.

Mientras, el alero Lamar Odom se apuntó un doble-doble con 20 puntos y 10 rebotes, dejando que Vujacic fuese el jugador sorpresa con 14 puntos en una actuación perfecta en cuanto intentó.

El base Chris Bosh aportó 24 puntos, incluyendo una canasta de tres sobre el pívot Dwight Howard cuando restaban 29 segundos para el final, y los Raptors de Toronto consiguieron su quinta victoria consecutiva al vencer por 99-95 a los Magic de Orlando.

El base español José Manuel Calderón colaboró con 21 puntos y el alero Shawn Marion agregó 17 puntos y 15 rebotes para los Raptors, que estuvieron cerca de perder una ventaja de hasta 11 puntos.

Pero el equipo de Toronto (29-45), último en la División Atlántico, reaccionó y consiguió su quinta victoria seguida, la racha triunfal más amplia que han conseguido en lo que va de la campaña.

Calderón jugó 40 minutos para encestar 8 de 13 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples, y estuvo perfecto en los libres con 3 de 3; además, logró tres rebotes y entregó ocho asistencias.